Разрезая колесами осеннюю грязь, я вместе со своей Марией и ребенком в сопровождении конвоя автоматчиков НКВД ехал в кузове «Студебекера» в город Западная Двина, дальше и дальше удаляясь от линии фронта. Что меня ждало тогда, я просто не знал? Смирившись со своей судьбой, я полностью отдался во власть старшины Царева, рассчитывая на его поддержку и милосердие.

«Иваны», сидевшие в кузове, смотрели на меня глазами полными ненависти, и я всей кожей, всем сердцем чувствовал то, что каждый из них вполне может всадить в меня весь боезапас своего автомата. Ведь во мне они видели не только пленного, они видели врага, который когда-то посягнул на их мирную жизнь. Который пришел в их страну, чтобы убивать всех, кто попадал навстречу, будь-то старик, женщина или ребенок. Вероятно, я поступил бы точно так же, если бы все произошло наоборот.

Через несколько часов машина въехала в широкие кирпичные ворота во двор какого-то здания из того же красного кирпича. Ехавшие в машине солдаты выскочили из кузова и выстроились в шеренгу. Старшина Царев вылез из кабины машины и подошел к старшему лейтенанту, стоявшему на высоком кирпичном крыльце. Отдав честь, он кивком головы указал в мою сторону и что-то сказал офицеру.

По моей спине мгновенно пробежал холодок. Теперь моя судьба была уже в руках этого старшего лейтенанта, так же как и судьба моего сына и Марии. Я еще тогда не знал, что, несмотря на мое согласие в сотрудничестве, Марию с ребенком все же осудят и отправят в лагерь далеко в Сибирь. Пройдут годы, прежде чем она вернется домой и станет в глазах своих односельчан предметом ненависти и странного презрения.

Сегодня, сегодня я видел её и своего сына последний раз и, глядя на них, по моим щекам потекли настоящие слезы горечи. Не знаю, но за это время, прожитое с этой русской девчонкой на хуторе, я настолько полюбил её, что казалось, от моего сердца сейчас отрывают огромный кусок. Рана, полученная мной в тот день, будет кровоточить еще долго, пока я, вернувшись в Германию, не встречу свою Габриэлу. Но это уже будет почти через десять лет.

Я сидел на стуле напротив старшего лейтенанта и смотрел в пол глазами полными слез и горечи. Молодой офицер довольно хорошо говорил по-немецки и, задавая мне вопросы, что-то записывал в протокол.

— Имя, фамилия? — спросил он, дымя мне в лицо русской папиросой.

— Кристиан Петерсен, — ответил я.

— Воинское звание и должность?

— Унтер-офицер командир разведроты «109 Вольф» дивизии «Брандербург», — ответил я, как по заученному.

— Воинские награды есть?

— Почетный знак «За рукопашный бой», почетный знак «За ранение» и «Железный крест первой степени».

— В каких операциях участвовали? — спросил строго старший лейтенант.

— Я с июня 1941 года на восточном фронте. Служил в 257 пехотном полку рядовым. Зимой 1942 года переведен в разведроту бригады полковника Ганса Шиммеля Участвовал в разведывательно-диверсионных рейдах, за что был награжден и произведен в унтер-офицеры. С лета 1942 года по ноябрь 42 года окончил разведывательно-диверсионную школу «Абвера» в городе Цоссен. Зимой 1943 года участвовал в прорыве блокады Великолукского гарнизона, за что был награжден «Железным крестом» первой степени. В марте 43 года участвовал в операции «Тритон» в селе Ильино, где был тяжело ранен. Долгое время находился без сознания. Очнулся в лесу в доме лесника, который выходил меня после ранения.

— Откуда вы, господин унтер-офицер, знакомы с Василием Царевым?

— Зимой 1942 года я в сборном пункте в деревне Беляево южнее города Велижа выбрал Василия Царева, чтобы подставить его под русского снайпера в качестве подсадной утки, переодев его в немецкий мундир. Его организм был крайне истощен, и мы в течение нескольких дней его откармливали. Но в один их дней во время русской бомбардировки ваша бомба упала на сборный пункт и там в живых никого не осталось. Мне было приказано Царева расстрелять, но я не смог выполнить этот приказ, старшина ударил меня и, завладев моим оружием, сбежал, — сказал я офицеру, слегка приврав, зная, что у старшины могут быть неприятности со СМЕРШем.

Все мои показания старший лейтенант записывал аккуратным почерком, выводя каждую букву.

— Это правда, Петерсен, что вы убили русского полицейского и двоих немецких солдат из СС? — неожиданно спросил меня старший лейтенант.

— Да, это правда, солдат лишенный идеологии и духа победы превращается в бандита и мародера. Немецкий солдат мародером быть не может. Поэтому я их и убил. Старшина Царев видел, где зарыты их тела. Да и Мария может тоже подтвердить это и указать место.

— Слушай, Ганс, меня не интересует, где лежат их останки. Может быть, ты убил их потому, что они хотели сдаться в русский плен? Может быть и старшина Царев продался вам во время плена, говори, сука!

Я замолчал и опустил голову, глядя в пол. Мне не хотелось разговаривать с этим молодым офицером, который явно хотел выслужиться. Он что-то кричал, размахивал своим пистолетом, но я чувствовал, что он не уполномочен меня убивать, а срывается по той причине, что он сейчас не на фронте, где враг напротив в окопе. Он был в глубоком тылу, ему видно не очень-то хотелось сейчас разгребать всякое дерьмо, оставшееся здесь.

В это время в кабинет вошел полковник, и старший лейтенант вскочил по стойке смирно, с трясущимися руками стал застегивать пуговицы на своем воротнике кителя. Полковник подошел к столу и, взяв протокол допроса, стал внимательно его изучать. Затем, держа его в руке, он присел на край стола и, посмотрев мне в глаза, на чистом немецком сказал:

— Я вижу ты, Кристиан, хороший солдат. Ты хочешь вернуться в свою Германию к своей матери? У тебя, наверное, есть девушка, которая тебя ждет с войны? — спросил он, довольно спокойным голосом.

— Да, господин полковник.

— У тебя очень хороший послужной список и ты, наверное, пользовался хорошим авторитетом среди своих солдат? Я хочу тебе предложить два пути. Первый, ты подписываешь вот эту бумагу и вступаешь в партию антифашистского движения «За свободную Германию». Ты будешь помогать нам отлавливать ваших окруженцев и всяких бандитов из числа русских и белорусских полицаев. За это ты будешь получать продовольственный паёк и денежное довольствие, как строевой солдат. Второй вариант, я сам подписываю уже вот эту бумагу, и ты идешь в лагерь военнопленных далеко на Север, где будешь долго-долго пилить лес. А в Германию ты можешь попасть после того, как отбудешь свой срок. Если конечно выживешь там?