полярном тумане, и когда оно гневно во время метели, и когда оно сияет тихой

радостью в лучах незаходящего полуночного солнца.

* * *

Полярное сияние — одно из самых красивых, самых захватывающих явлений

природы. Люди никогда не устанут любоваться сказочной игрой его света, как никогда

не перестанут складывать сказки и песни.

Естественно, что человек всегда пытался объяснить сущность и происхождение

сияний. Вероятно, еще на заре человечества люди, видя над собой пылающее небо,

задавали себе вопрос: что это такое? И ответ целиком зависел от уровня развития

человеческого общества. Старики эскимосы и теперь еще говорят, что это «танцуют

души усопших».

Но и наука не сразу правильно объяснила природу северных сияний. Так, по

Декарту сияния были «отраженным блеском полярных ледяных масс». А у Галлея —

«магнитным истечением у Северного полюса».

Гениальный русский ученый М. В. Ломоносов первым раскрыл тайну полярного

сияния.

Еще мальчиком, в родной Денисовке, Ломоносов не мог не задумываться над

загадкой горевших над его головой «сполохов». [128]

Став выдающимся ученым и занявшись с 1743 года изучением электрических

явлений, Ломоносов внимательно наблюдал, зарисовывал и описывал полярные сияния

и измерял их высоту. В результате своих исследований Ломоносов пришел к выводу, что

«северные сияния рождаются от происшедшей на воздухе электрической силы». Рядом

опытов он показал происхождение полярных сияний и обосновал свои взгляды на их

электрическую природу.

Несколько лет спустя современник Ломоносова В. Франклин, первым из

иностранцев, также пришел к мысли об электрической природе полярных сияний, но не

обосновал достаточно своих мыслей. Ломоносов писал по этому поводу:

«Франклинова догадка о северном сиянии, которого он в тех же письмах

несколькими словами касается, от моей теории весьма разнятся. Ибо он

материю электрическую для произведения северного сияния от жаркого пояса

привлечь старается; я довольную нахожу в самом том месте, то есть эфир

везде присутствующий. Он места ее не определяет; я выше атмосферы

полагаю. Он не объявляет, каким она способом производится; я изъясняю

понятным образом. Он никакими не утверждает доводами; я сверх того

истолкованием явлений подтверждаю».

Современная теория полярных сияний разделяет взгляд Ломоносова на

электрическую природу полярных сияний и объясняет их происхождение

проникновением в верхние слои газовой оболочки земли электрически заряженных

частичек, исходящих от солнца. Под влиянием магнитного поля земли эти частички

отклоняются от своего пути и вызывают свечение разреженных газов.

Михаил Ломоносов первый измерил высоту полярных сияний, и позднее его

данные подтвердились. Его измерения 16 октября 1753 года дали «величину верхнего

края дуги около 420 верст». Многочисленные современные измерения показывают, что

полярные сияния в виде дуг, подобные измеренным Ломоносовым, происходят в

среднем на высоте 400—500 километров и иногда на высотах, достигающих 700

километров. Только лучистые сияния наблюдаются в среднем на высоте 100

километров, а иногда и значительно ниже.

Все это лишний раз доказывает, что наш великий ученый был основоположником

современной теории полярных сияний. [129]

* * *

Полярные сияния присущи не только Арктике. Одинаково они наблюдаются и в

Антарктиде. Изредка их можно наблюдать далеко от полярных стран. Известны случаи

полярных сияний в тропических областях. Даже в самих полярных странах сияния не

всюду наблюдаются одинаково часто.

База нашей экспедиции лежала близко к зоне наибольшей повторяемости

полярных сияний или, возможно, в самой зоне, поскольку она определена только

приближенно. Поэтому в зимний период, при ясном небе, у нас редко проходил день,

чтобы мы не видели полярного сияния.

Сколько мы видели полярных сияний — подсчитать невозможно. Как правило, в