Что если когда-нибудь на рейд Танжера придут японцы, то они могут быть уверены в таком же радушном приеме».

Не правда ли, сейчас, сто лет спустя, можно только лучше понять нашего друга капитана 2-го ранга Семенова, оценившего этот бесхитростный завет, свято хранимый со времен седой древности, значительно выше деклараций о нейтралитете, измышленных современной дипломатией?

В 9 часов вечера того же 21 октября снялся с якоря и ушел в море к Суэцу отряд контр-адмирала Фелькерзама в составе «Сисоя», «Наварина», «Светланы», «Жемчуга», «Алмаза» и транспортов. 23 октября в 07:00 основные силы 2-й эскадры покинули Танжер и направились в Дакар в строю двух кильватерных колонн.

Танжер — Дакар

«Суворов» вел эскадру через просторы пустынной Атлантики, держась в стороне от судоходных путей. За кормой эскадры в строю фронта шли английские крейсера. 25 октября в 19:00, перед заходом солнца, на горизонте обрисовались горные вершины Канарских островов с пиком Тенерифе. На широте Канарских островов англичане дружно развернулись и ушли на север.

По мере приближения к тропикам становилось все жарче, увеличивалась влажность. С «Суворова» передали приказ надеть летнюю форму и белые чехлы на фуражки. В каютах от влажности перестали открываться ящики столов и шкафчиков. Духота стояла страшная, особенная ночью, когда было запрещено отдраивать иллюминаторы, чтобы не демаскировать эскадру огнями. Заботливый капитан 1-го ранга Игнациус достал в Танжере какого-то белого мыла, растворяющегося в соленой воде. Мыло было роздано всем членам экипажа, получившим возможность мыться забортной водой.

Ежедневно с «Суворова» открывалась одна и та же картина: бледно-бирюзовое небо, залитое ослепительным солнцем, и взъерошенный белыми гребнями сизо-фиолетовый океан. Неунывающий капдва Семенов, намерзшийся, по его словам, в Либаве и Бискайке после жаркого лета в Порт-Артурc и не менее жаркого перехода Сайгон-Марсель, находил погоду великолепной, но, похоже, он был единственным исключением на эскадре. А ведь настоящая жара была еще впереди. Не считая жары, погода в целом способствовала переходу. На крейсере «Дмитрий Донской» даже ставили паруса.

28 октября с «Суворова» по телеграфу был передан на броненосцы обстоятельный приказ по поводу подготовительных мер для приемки в Дакаре усиленного запаса угля в 2200 тонн на каждую броненосную — типа «Бородино» — душу ввиду предстоящего большого перехода. Приказом предписывалось на всех броненосцах принять уголь во все свободные проходы, засыпать углом прачечную, сушилку, а также отделения носового и кормового торпедных аппаратов. Среднюю батарею 75-мм орудий и судовую верхнюю динамо-машину палубного освещения было приказано оградить досками и обложить мешками с песком. По этому поводу флагманский корабельный инженер Политовский составил строжайшую и подробнейшую инструкцию — куда чего сколько и в каком порядке — и созвал на «Суворове» специальное совещание корабельных инженеров.

Такая добавка к уже имеющейся перегрузке грозила перевести ту самую метацентрическую высоту за пределы положительных величин. Со всеми последствиями.

29 октября эскадра по сигналу с «Суворова» замедлила ход, чтобы подойти к Дакару. На рассвете впереди показалась полоска земли, а затем открылся Зеленый Мыс, за которым скрывался Дакар. 

Гостеприимство «союзников»

Порт принадлежал союзнице России — Франции, но начать сразу погрузку не удал ость. Командир порта прибыл на «Суворов» и предложил покинуть территориальные воды Франции, найти какую-нибудь удобную бухту и там грузиться углем. Англия и Япония слишком давят на Париж.

Губернатор Дакара обещал всяческое содействие, предлагал прислать не только свежую провизию, но даже рабочих, только бы эскадра ушла обратно, скажем, к Зеленому Мысу, где глубина позволяет встать на якорь вне территориальных вод. Однако в предложенном месте о погрузке угля и речи быть не могло из-за океанской зыби, и поэтому Рожественский категорически заявил, что поскольку погрузка в открытом океане невозможна, а равно невозможен и выход эскадры в море без угля, то запрещение выполнить эту операцию на рейде Дакара равносильно требованию разоружения кораблей воюющей стороны, зашедших в нейтральный порт, что противоречит всем правилам нейтралитета.

«Прошу, — телеграфировал адмирал Рожественский в Петербург, — энергичного представления правительства о безусловном разрешении пользоваться французскими портами для погрузки угля. Без этого экспедиция немыслима. Нельзя рисковать огромными броненосцами, разыскивая необитаемые и неописанные бухты» [185] .

По просьбе Рожественского губернатор согласился вторично телеграфировать в Париж, что он уже дал разрешение грузить уголь и просит оставить его в силе. Необходимо было погрузить уголь до ответа из Парижа.