обожнюють. Він, блідий, зверхній, одним розчерком

на Ванда Такіхасі розбавила.

серця крає.

У кутку, в фотелі зеленому, похмуро сидить не менш

А потім зграйкою прямують панянки до роялю.

прекрасна княжна Анастасія, в собачку персти опус-

За ним теж неабияка знаменитість — шансоньє,

тила, пестить її так, що величезний діамантовий пер-

що, подейкують, в Метрополітен-опера співав! Може, стень бісики по всьому залі пускає.

і брешуть…

За спинкою фотелю непорушно служниця стоїть —

Фокусник-мім салоном сновигає: з рукавів букети-

красою хазяйці не поступається.

ки дістає, дрібні дива демонструє. Комусь годинник

А сімейство ювеліра Штока вже за своїм столиком

золотий повертає під оплески, у когось із нагрудної

вмостилося, меню роздивляються, носами крутять.

кишені зв’язку різнобарвних носовичків дістає.

Купчиха Лизавета Павлівна взагалі нічим незадо-

Офіціанти напої носять, поки панство за столи

волена — теж сидить у кутку, у своєму воронячому

не сіло: до урочистої вечері хвилин сорок, тож не-

оточенні — черниці і приживалки лимонад п’ють,

хай гості познайомляться, знайдуть собі розваги

хустками обмахуються. Не подобається їм тут. Суціль-

на смак.

не богохульство!

У салоні столик для бриджу, дошки шахові — за ни-

Парочка посеред зали все витанцьовує, з сил ви-

ми вже якийсь найнятий «гросмейстер» чекає всіх

бивається, а танцювати ніхто більше не виходить.

охочих.

Та й шансоньє весь час співи змінює — не розбереш, Капітан із золотими ґудзиками на мундирі, в біло-

який танець танцювати. Плюнув чоловік (звісно, по-

му кашкеті, на сходах майорить, мов прапор.

думки) — і до шинквасу, де мадеру наливають.

Посеред зали заводить танок парочка: юна особа

Юна дружина його самотньо постояла-постояла

в блакитній сукні і високий незграбний пан в сурдуті

і до картярів подалася. Очевидно, як сказав мосьє

з ледь помітними залисинами на ліктях. Юна особа

Очінь, — з тих, з «емансипе» виявилася.

на всі боки головою крутить, пан — позіхає…

Чоловічі розмови їй цікавіші за романси.

А розмови дійсно цікаві — про війну…

* * *

— …От я і кажу: війни не уникнути, — каже князь,

Заряджає оператор нову плівку.

підсуваючи прекрасній Ванді асигнації. — Красивим

І от вже нова мізансцена на підході.

жінкам завжди таланить!

Пані та панянки біля роялю рояться. Підспівують.

— Але дозвольте, вельмишановний, — заперечує

Романси замовляють «на біс».

міністр фінансів. — Здається, пан Столипін іншої дум-

За картярським столом засіли намертво і князь,

ки: мир за будь-яку ціну!

і граф, і промисловець, і міністр фінансів, і інші, хто

— Краще поганий мир, ніж добра війна, — підхоп-

дурні звички і гроші має.

лює купець.

60

61

* * *

— А вам, батечку, «поганий мир» не світить, — по-

сміхається князь. — Ви зі своїми миловарними заво-

А за столиком сімейство Штоків вечеряє, ні на кого не

диками завжди собі раду дасте, не програєте.

зважаючи: голод, як кажуть, не тітка!

— Кому війна, кому — мати рідна… — з усміхом хи-

Пан Шток головою крутить туди-сюди, все на пер-

тає головою купець.

стень княжни Анастасії зиркає.

— Це підступно, підступно, пане Кривошапко! —

— Соломоне, дивись в тарілку! Жора, не годуй па-

скрикує Ванда і тривожно — до князя: — А хіба ви…

пугу печінкою, у нього срачка буде! — роздає заува-

Хіба ми готові до війни?

ження мадам Шток.

— Так! — каже князь.

— Фу, маман! Ми ж її їмо! — відказує Жорж, просо-

— Ні! — каже міністр.

вуючи в клітку шматок свинячої печінки.

— То «так» чи «ні»? — цікавиться власник миловар-

— Але ж ми не папуги, — відказує мадам Шток

них заводиків.