Нас -поразило, что И. П. Уборевич, не успев как следует «обжиться» в Смоленске, собрал оперативников, командующих родами войск, начальников служб и выехал на рекогносцировку приграничной полосы. Он долго знакомился с местностью, условиями развертывания войск и прочими особенностями ответственного приграничного округа.

Обследуя войска, он вникал в такие тонкости, которым мы зачастую не придавали значения. Поэтому наши доклады его мало удовлетворяли. Ему хотелось знать подробности боевой и политической подготовки, повседневного быта бойцов и командиров. Не только проверит караульную службу, знание уставов, состояние оружия, но и отведает, чем кормят в полковой столовой, а в казарме заставит красноармейца расстегнуть воротник гимнастерки, посмотрит качество белья.

– Ну, теперь держись!
– многозначительно говорили в штабе округа.

Большое внимание уделял он грамотности и политической сознательности красноармейцев. Интересовался, насколько они понимают идеи, за которые в случае войны им пришлось бы бороться. Как проводят красноармейцы досуг, как помогают им командиры и политработники, ничто, казалось, не ускользало из поля зрения командующего. Он находил время и для личного общения с красноармейцами вне службы; ему хотелось знать душу рядового бойца, его нужды и стремления.

По возвращении в Смоленск И. П. Уборевич давал подробные указания по устранению замеченных недостатков, держал многие мелочи на контроле и не успокаивался до тех пор, пока положение не было выправлено. Так полк за полком, корпус за корпусом повышали свою боеготовность, улучшалось их бытовое устройство.

На длительных учениях, неоднократно проводившихся под Слуцком, Полоцком, Минском и в других районах, командующий добивался прежде всего высокого уровня взаимодействия всех родов войск на поле боя.

Вспоминаю большие учения, проведённые на сильно пересеченной местности в 1935 году. В них участвовали стрелковые соединения, конница, мотомехчасти, авиация, парашютисты, артиллерия.

По мнению многих, учения прошли удачно. Но И. П. Уборевич не склонен был рассматривать их итоги в радужном свете. Приступая к разбору, он деловито отметил:

– Значение этих учений прежде всего в том, что они дают богатейший материал для изучения и большой упорной работы на будущее.

Затем он дал подробный анализ действий всех родов войск, обратив особое внимание на подвижные соединения и авиацию. С нескрываемым удовлетворением отметил он удачную высадку воздушного десанта, что было тогда делом новым.

Слушая сделанный им разбор учений, мы восхищались четкостью анализа, глубоким знанием военного дела. И так было всегда, когда мы собирались возле него по окончании учений.

Шли месяцы, годы. Мы не могли не замечать, как много и неустанно работал И. П. Уборевич над собой, пытливо изучая все новое в военном деле. Едва ли в то время из его поля зрения ускользало что-либо значительное из военной литературы, как нашей, так и зарубежной. Знание новинок особенно важно было в связи с ростом моторизации и механизации армии.

Учась сам, он не давал покоя и нам, требуя от всех командиров изучения новинок военной литературы.

Чтобы убедиться, насколько серьезно относится командный состав к повышению своих знаний, он проводил специальные сборы. Особенно требовательно относился И. П. Уборевич к командирам, окончившим военную академию. Их он обязывал не только досконально знать все новое, но и творчески развивать военную теорию, проверять ее на практике.

Мне пришлось испытать такую требовательность на себе. Однажды Иероним Петрович вызвал меня и поздравил с назначением на должность начальника оперативного отдела штаба округа. При этом сказал:

– Чтобы признать вас полностью соответствующим этой большой должности, я поручаю вам написать работу на тему «Возможное стратегическое развертывание сил противника перед Западным фронтом». Это должно быть исследование, диссертация, если хотите. Думаю, шести месяцев вам будет достаточно. Затем я приглашу командиров, окончивших академии, и мы послушаем вас. Доклад рассчитывайте на полтора часа. Вот вы и покажете свою эрудицию и понимание современных оперативно- стратегических вопросов. Рекомендую проделать то же самое и с вашими подчиненными, командирами оперативного отдела.

Такая постановка вопроса была новой, неожиданной. Но, овладев собой, я твердо ответил:

– Задание, товарищ командующий, будет выполнено в срок!

Вернувшись к себе, я наметил темы для командиров оперативного отдела, поручил разработать их и доложить к определенному сроку. Самому же пришлось вечерами и ночами трудиться над заданной мне темой.

Я недосыпал, недоедал, делая все, чтобы работа была не только завершена к сроку, но и удовлетворила новейшим требованиям.

И вот прошло шесть месяцев. Доклад закончен и представлен командующему. И. П. Уборевич назначил время «защиты». Не знаю, все ли диссертации защищаются в условиях такой строгости, - для заслушивания моего доклада были вызваны 36 командиров с академической подготовкой. Аудитория исключительно солидная по тем временам!