— Если он существует, — ответила она Светлане, — и есть возможность туда попасть, то почему бы и нет. Да, хочу. Это интересно. Вы знаете, как туда попасть?

Светлана посмотрела на Тучкова:

— Он знает.

Тучков с удивление посмотрел на Светлану:

— Я?

Светлана усмехнулась:

— Да, вы. В Китеж-град можно попасть, только если есть официальное приглашение. А оно как раз есть у вас, Сергей Павлович.

— А вы откуда знаете?

— Не только Алексей умеет вскрывать чужие почтовые ящики.

— И вы?

— Да. Так было надо.

— Кому?

Светлана опустила глаза.

— Об этом позже. Скажите лучше, чего бы вы хотели получить за то, что согласитесь помочь всем нам попасть в город-монастырь?

— Мне ничего не надо. У меня все есть.

— А если речь пойдет о восстановлении вашего доброго имени, вашего звания, должности?

— Вы шутите? Это невозможно.

— Почему же нет. Все возможно, пока жив человек.

Тучков покачал головой:

— Нет, мне этого не надо.

— Тогда помогите просто так. По-христиански. Вы же верующий человек.

— Помочь вам? Зная ваши намерения?

— А что тут такого? Испугались, что я и правда выиграю Суд Божий для мусульман?

Светлана показала головой на Алексея.

— Вполне возможно, что победителем станет он. Его идея чище и светлее. Да и сам он моложе и смелее.

— Нет, не боюсь, — ответил Тучков. — Чему быть — того не миновать. На Суде побеждает тот, за кем правда.

— Вот видите, вы сами все прекрасно понимаете. Да, кстати, — Светлана ловко перевела тему, — подтвердите, пожалуйста, мои слова для Марии. Помните, именно вы в свое время послали меня в камеру к Панкратову в ночь перед первым Судом Божьим.

— Да, такой факт имел место быть. И признаюсь, мне до сих пор стыдно за это. Но я не понимаю, к чему все это вспоминать. Зачем вам это надо.

— Я историк, — начала объяснять Мария, — и пишу диссертацию на тему «История Защитников», мне интересен каждый момент.

— Ну вот, — перебила ее Светлана, снова обращаясь к Тучкову, — теперь если вы отведете меня на мой Суд, то это будет очень символично. Круг замкнется.

— Возможно.

Султанова посмотрела на Тучкова.

— А вы, правда, знаете дорогу в Китеж-град?

— Да, дядя Сережа, скажи, — присоединился к общей теме Алексей.

Тучков скрипнул зубами. Ему вдруг стало понятно, что Светлана по-прежнему манипулирует всеми ими. И в первую очередь им самим. И получалось, что она вроде бы все рассказала, но в тоже время недосказанностей и непонятностей стало еще больше. Чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях, требовалось время. Кто эти люди, которые ее послали? Как она смогла вскрыть тюремную почту? И потом это неожиданное предложение о восстановлении его в звании и правах. Он никогда не думал об этом, потому что все эти годы считал, что понес наказание заслужено. Но вдруг правда такое возможно? А почему бы и нет? Ведь он искупил и признал свою вину, а повинную голову меч не сечет. И теперь он действительно служил бы верой и правдой. У Тучкова аж сердце зашлось от таких мыслей…

Останавливало его только одно. Он по-прежнему понятия не имел, где находится этот Китеж-град. Но если он сейчас скажет «нет», то все эти люди отвернутся от него. Он просто станет им не нужен. Неинтересен. И он снова останется один. Одиночество его не пугало, он к нему привык. Но тем не менее быть с кем-то лучше, чем одному.

В конце концов, что такого случится, если он сейчас скажет, что сможет их отвести туда, куда они хотят. Он тоже читал письмо и знает, что там написано. Как-нибудь сориентируется. Ничего ведь страшного не может случиться от простой прогулки по свежему воздуху. Правда, как он будет смотреть им в глаза, когда выясниться, что он не знает дорогу? Но это будет потом, не сейчас. Сейчас он сможет их всех сделать счастливыми. И не только их, но и себя. Тучков на секунду закрыл глаза, земля на мгновение остановилась, затем он широко раскрыл их и сказал, будто прыгнул в омут с головой:

— Да, я знаю туда дорогу.

Светлана, откинувшись на спинку кресла, с прищуром посмотрела на Тучкова и воскликнула, подняв вверх бокал шампанского:

— Браво, генерал! Я знала, что вы согласитесь!

И ничего не случилось, планета продолжала нестись вокруг солнца, насаженная на собственную ось, а в это время в маленьком придорожном кафе, затерянном в бескрайних просторах вековой тайги, стало уютнее и добрее. Все заулыбались. Стали роднее и ближе. И все разговоры медленно перетекли на тему дальней и трудной дороги, которую им предстояло пройти всем вместе.

А потом они танцевали. Светлана с Тучковым — смело изгибаясь, как будто готовясь нанести друг другу удар в спину, Мария с Алексеем — робко, положив на плечи руки и все еще не смея смотреть друг другу в глаза… Танцевали вальс, танго и даже один раз ламбаду. После нее Алексей, набравшись смелости, пригласил Марию в Париж, и они, открыв нуль-простанство, исчезли в нем, пообещав, что вернутся к утру. А Светлана позвала Тучкова прокатиться вокруг Женевского озера. Они взяли карету с лошадьми и примерно с час наслаждались воздухом и тишиной, а потом вернулись на станцию и как-то само собой оказались в одной постели.