Утро они встретили изможденными и неожиданно довольными, лежа на разных краях постели и смотря в искусственный звездный потолок. Светлана курила и, стряхивая пепел на песок, ждала, когда Тучков начнет задавать ей вопросы. Тучков лежал с открытыми глазами и думал, пытаясь самостоятельно найти ответы на те вопросы, которые так или иначе возникали в его голове. Наконец, он не выдержал:

— Почему именно ты? — сказал он и закрыл глаза, чтобы оставить себе в ощущения лишь легкий шум моря.

— Это долгая история.

— Ну, начало я знаю. Что было потом?

— Потом я познакомилась с батюшкой и стала матушкой.

— А потом?

— Потом устала от него и уехала в Эмираты. Там познакомилась с арабским шейхом.

Светлана повернулась на живот. Завернулась с головой в покрывало:

— Стала жить в гареме. Последней и любимой женой.

— И каково это?

— Если всего хватает, то нормально.

— И ты будешь за это драться?

— Нет, конечно. Это я сказала для отвода глаз.

Тучков протянул руку и провел ладонью по ее спине.

— Как же я давно не чувствовал женского тела!

— Оно уже давно не такое упругое, как раньше.

— Я не заметил. Мне нравится.

— Спасибо.

Светлана пододвинулась к Тучкову и потерлась щекой об его щеку.

— Ну, что ты остановился? Почему ты не задаешь главный вопрос, который тебя мучает?

— Какой?

— Кто те люди, что послали меня сюда, и чего они хотят.

— А ты ответишь?

— Сейчас, когда мы одни? Да.

— И кто же они?

— Слуги драконов. Кланы. Те, кто входил в знаменитый «золотой миллиард».

— Чего они хотят?

— Вернуть всё назад.

— Всё? Они хотят снова служить драконам? Но ведь их больше нет.

— Появятся вновь. Драконом может стать любой человек. Ему надо только полюбить золото и власть.

— Но зачем? Разве сейчас плохо?

— Нет, хорошо. Но тогда многим было лучше. Они жили за счет других. У них была власть, они ни за что не отвечали и имели все блага мира.

— А причем здесь ты, я, Алексей, Мария?

— Неужели не понятно. Алексей и Мария — последние избранные Богом, баловни судьбы. Он — сын первого Защитника, она — та, кто вывел Защитника на Цхинвальский суд. Они молоды, наивны и известны всему миру. С ними носились лучшие умы планеты. Их сознание лепилось специально, чтобы в нужный момент оно выстрелило в нужную сторону. Любого из них можно будет провозгласить Императором, живым Богом, основателями новой династии и в конце концов сделать драконом.

— Они не согласятся. Они слишком хорошо знают, что это такое и чем заканчивается.

Светлана рассмеялась.

— Это мы слишком хорошо знаем, чем это может закончиться, а они, как все молодые люди, амбициозны и имеют много планов на будущее. Алексей в душе мечтает повторить подвиг отца и стать выше него, Мария — стать самым молодым Нобелевским лауреатом. Мир не меняется. И потом их никто и не будет спрашивать. Все произойдет само собой после Суда Божьего в Китеж-граде, когда они выйдут на него друг против друга каждый со своей правдой. Победит кто-то один. Он и станет первым императором планеты. Кланам все равно, кто из них будет победителем.

— С Алексеем понятно. Он этого хочет, но Мария же не собирается ни с кем биться. Она, по-моему, влюбилась в Алексея.

— Это сейчас она не собирается. В конце нашего пути все будет по-другому. Они будут ненавидеть друг друга. Любви нет. Это все кратковременные эмоции и физиология. Вот увидишь, когда встанет вопрос, в какую сторону тянуть одеяло, каждый из них, как и все, будет тянуть его на себя.

Тучков замолчал, переваривая информацию.

— То есть их уже давно готовили к тому, чтобы столкнуть лбами?

Светлана улыбнулась уголками глаз.

— И ты здесь, чтобы контролировать и направлять этот вопрос?

— Да.

— Но почему ты?

— Я слишком много знаю об Алексее и об его отце.

— Но зачем нужен я?

— Ты отведешь нас в Китеж-град.

— Если честно, то я не знаю, туда дорогу.

— Это понятно. — Светлана снова скрыла улыбку в подушке. — Я знала об этом с самого начала.

— Знала? — Тучков, услышав об этом, даже приподнялся со своего места. — Откуда?