— Из Китеж-града никаких официальных приглашений никогда не приходит. Это я послала тебе то письмо.

— Ты? Зачем?

— Чтобы Алексей смог его прочитать и приехать сюда к тебе.

Тучков почесал затылок.

— Ну, допустим. А что дальше? Как мы все же попадем в этом Китеж-град?

— Слушай меня и уверяю тебя, мы там будем.

— Ты знаешь туда дорогу?

— Нам ее покажут, когда будет время.

— Почему я должен тебе верить?

— А у тебя нет другого выхода. Ты же уже сказал «да». Как ты будешь выглядеть, если откажешься? И потом если план удастся, то ты действительно получишь назад все, что потерял. Неужели не понятно? Тебе выгоднее согласиться мне помочь, чем отказаться.

— Ну допустим, — ответил Тучков. — А что получишь ты?

— Мой шейх после смерти оставил мне немного. Неожиданное падение цен на нефть разметали все его состояние. Да еще я у него была не одна. Но даже не это главное… Тяжело жить в стороне от важных дел, когда всю жизнь только этим и занимался. Мне просто скучно. Если же дело выгорит, то я окажусь там, где раньше даже и подумать не могла. Возле самого пьедестала.

— А если не выгорит?

— Ну, что может стать со старухой. Смерти я уже давно не боюсь.

Тучков усмехнулся.

— Знаешь, ночью я не заметил, что лежу рядом со старухой.

Светлана засмеялась:

— Мастерство не пропьешь.

Она затушила сигарету о песок и села.

— Давай собираться. Скоро вернутся наши голубки. Мы должны их встретить и обсудить наши дальнейшие планы. И нежелательно, чтобы они нас застали в таком виде.

Со смотровой площадки Эйфелевой башни открывалась великолепная панорама ночного Парижа. Города любви и моды. То там, то здесь вспыхивали огоньки открывающихся порталов, из которых вываливались стайки современных поклонников моды. Кто-то тут же вскакивал на велосипеды, скейты или роликовые коньки и скользил по стальным натянутым тросам на уровне второго этажа, кто-то спускался на землю и по старинке использовал электрокары или кареты. Все шли в сторону Елисейских полей, где вот-вот должен был начаться еженощный карнавал моды и стиля. Утром новинки парижской моды будут уже многократно скопированы и отправлены в сетевые магазины. К обеду следующего дня они будут уже устаревшими, а вечером все начнется заново. Время современной моды быстротечно, как время жизни бабочки. И только заядлые модники хотят обогнать его, приезжая по традиции каждую ночь в Париж, чтобы успеть уже утром появится в новом одеянии, опередив общую массу хотя бы на пару часов.

Мария стояла, прислонившись к парапету, и смотрела на это феерическое зрелище. Алексей, обняв ее за плечи, вдыхал запах ее волос и, пьянея от него, находился на вершине блаженства. Он молчал. Говорить не хотелось.

— Как здорово! — воскликнула Мария, наполняя легкие воздухом Парижа. — Как тебе удалось так легко попасть на самую вершину Башни? Я уже несколько раз пробовала открыть сюда портал, но всегда натыкалась на километровые очереди.

— Не знаю, — ответил Алексей. — У меня давно уже так. Все, что ни захочу, получается сразу. Сначала я думал, что я просто такой везучий, но потом понял, что меня просто ведут по жизни.

— Что значит «ведут по жизни»? — не поняла Мария.

Услышав этот вопрос, Алексей сразу погрустнел и, выпустив ее из своих рук, встал рядом, облокотившись на высокий парапет.

— А ты разве никогда не чувствовала, что тебя кто-то тайно ведет, подталкивает к тем или иным действиям? — спросил Алексей.

— Что ты имеешь в виду? Ангела хранителя?

— Ну что-то вроде того. Наверное, можно и так сказать. После гибели отца меня взяла к себе еврейская община Тель-Авива. Она имеет связи по всему миру и оберегает меня от всяких напастей. Вот эта община и еще, пожалуй, Светлана, — это что-то вроде моих ангелов-хранителей.

— Зачем?

— Не знаю. Наверное, в память об отце.

Мария задумалась:

— У меня было такое чувство. Один раз. В далеком детстве. Когда кто-то сказал, словно шепнул на ухо, чтобы я взяла одного человека за руку и вывела его на Суд Божий, но я никогда не видела говорящего. Он был как бы внутри меня, а потом ушел. То, о чем говоришь ты, — это совсем другое.

— Наверное.

— Ну а в Китеж-град ты хочешь попасть сам или тебя тоже ведут?

— Надеюсь, что сам. Хотя…

Алексей задумался, потом мотнул головой:

— Нет, не хочу об этом думать!

— О чем?

— Светлана! Она познакомила нас. Понимаешь? Мы ведь могли встретиться с тобой в любом другом месте в любое другое время. Ты занималась биографией моего отца, изучала его жизнь, и ни разу мы с тобой не пересекались, хотя письмо моего отца для тебя было очень важным. И вдруг так сразу! Бац! Встретились, познакомились. Потом вот этот Париж. Башня.

Алексей вздохнул:

— Нет, все слишком сложно!

Вспыхнули мощные проекторы. Они отобразили на небе все, что должно был произойти на Елисейских полях. Вид с Эйфелевой башни стал еще красивее, и на какое-то время Мария и Алексей молчали, наслаждаясь вновь открывшимся видом. Сегодня дизайнеры из Уганды предлагали одежду в стиле античных туник, но только в ярких африканских красках.

— Необычно, — высказал свое мнение Мария, когда все закончилось, — мне понравилось. А тебе?

Алексей пожал плечами:

— Все равно завтра будет уже что-то новое.