Дрезина лежала вверх колесами на железнодорожном откосе. Она была вся рыжая от толстого слоя ржавчины, покрывавшей ее металлические детали. Но колеса вращались.

— Нам надо ее перевернуть, — сказал Тучков, обращаясь к Алексею. — А потом еще поверить механизм, который приводит тележку в движение. Если все нормально, то к обеду может трогаться в путь. Если что-то сломано, то придется заказывать новые детали. Тучков перекинул за спину карабин, нагнулся и взялся за край платформы.

— Ну-ка, помоги мне. Давай возьмись с другой стороны.

Алексей прикинул вес тележки. Около тонны. Может, чуть меньше. Такие веса он легко поднимал в тренажерном зале. Нужно было лишь найти точку опоры, рассчитать точки приложения силы, сконцентрироваться и покрепче перетянуть живот ремнем.

— Раз, два, взяли! — Тучков напряг мышцы, ожидая, что большой вес, будет вырывать из его пальцев край дрезины, но вместо этого не удержался на скользкой и липкой земле и, соскочив руками с опоры, неловко плюхнулся в грязь, встав на четвереньки. Тележка же, словно сделанная из бумаги, перевернулась в воздухе и упала на колеса, издав противный протяжный скрип. Алексей, как могучий титан, уперся ногами в землю, развернул переднюю часть тележки кверху и, потянув ее за собой, чуть ли не на руках вынес на вершину склона. Еще два коротких рывка, и тележка легла колесами на рельсы.

— Ну, все. Принимайте работу, дядя Сережа, — довольный собой, сказал Алексей, стряхивая ржавчину с рук. Он легко вспрыгнул на платформу и покачал рычаг дрезины. Тележка с металлическим скрипом проехал по рельсам несколько метров вперед и встала, ожидая своих пассажиров.

— Смотри-ка. Старье, а работает!

Тучков посмотрел на Алексея снизу вверх и задумчиво сел на землю. Ему вдруг захотелось покурить. Он постучал себя по карманам и ничего не нашел. Вспомнил, что оставил пачку сигарет в старой дубленке. Тогда он отломил еловую ветку и начал жевать. Алексей сбежал по склону вниз к Тучкову.

— Что-то не так? — спросил он и сел рядом.

— Да нет, все так, — ответил Тучков, задумчиво глядя в лесную чащу. — Просто не ожидал от тебя такой прыти.

Он сорвал пучок сухой травы и начал вытирать грязь с коленей и ладоней.

— И теперь вот снова весь в грязи, а ты на вершине стоишь и даже не запачкался.

Тучков поиграл желваками, подыскивая слово:

— Неприятно!

Алексей улыбнулся:

— Ну извините, я не хотел вас обидеть.

— Я понимаю. Просто думаю, что может, я уже действительно слишком стар для таких путешествий. Может, уже давно пора в доме престарелых на печи лежать да в потолок плевать. Или вообще хватит небо коптить.

Алексей обнял Тучкова за плечи:

— Ну, что вы такое говорите, дядя Сережа! Вы нам всем очень нужны. Правда.

Он засмеялся.

— Только не обижайтесь. Мне такую поговорку еще учителя в Академии говорили.

За одного битого двух небитых дают. Слышали?

Тучков усмехнулся.

— Ну слышал. И что?

— А вот то, что вы битый, а я нет. И за вас одного можно двух таких как я давать. А то, что с тележкой справился в одиночку… Так ведь я и сам не знал, что так получится.

Алексей аккуратно взялся за ствол карабина, который торчал за спиной Тучкова.

— А вы меня оружием пользоваться научите?

Тучков удивленно посмотрел на своего собеседника.

— Тебе зачем?

— Вы же сами сказали. На всякий случай. Мало ли с кем придется встретиться в тайге. В старых фильмах часто показывают, как с его помощью людей убивают, но я уже не застал того времени. Ни разу ничего такого в руках не держал. Меня в академии только олимпийским видам спорта обучали, классическим: бегу, плаванию, панкратиону, метанию копья, стрельбе из лука, фехтованию. А стрельбу из огнестрельных видов оружия давно из нее исключили.

— Странное у вас было заведение. И как называлось?

— Академия Платона. Наподобие древнегреческой.

— Что, теперь и такие есть?

— Есть.

— Интересно тебя учили.

— По-всякому. Мне там не нравилось.

— Почему?

— Много времени уделялось старым и застывшим дисциплинам: управлению государством, войсками, но сейчас ведь это не актуально. Нет ни государств, ни армий. Мир изменился, а вот образование — нет. Иногда мне кажется, что я в современном мире не ориентируюсь совсем. Я всегда хотел учиться как все.

Тучков покачал головой и усмехнулся:

— А как все сейчас учатся?

— Дистанционно, постоянно, свободно и самостоятельно выбирая курсы лекций, к которым лежит душа. Изучают тот спектр знаний, который необходим людям сейчас. Вот Мария как раз пользуется популярностью у студентов. Она обучает действительно важным вещам. Я слышал, о чем она говорит. Признаюсь, с открытым ртом. Это очень интересно. Многих вещей я совершенно не знал. Меня не учили этому, меня готовили. Вот только к чему? Непонятно.