Взгляд бармена скользнул по нему и задержался на шраме. Потом старик отвернулся и скинул деньги в старинную деревянную кассу, ящик которой открылся сам собой. Гарри, Рон и Гермиона ушли к самому дальнему столу, сели там и огляделись. Забинтованный постучал костяшками по стойке и получил еще стакан дымящегося питья.

–  Знаете что?
– Рон окинул бар восторженным взглядом.
– Мы можем заказать здесь все, что захотим. Старикан подаст нам что угодно, ему плевать. Я всегда хотел попробовать огненного виски.

–  Ты же староста!
– возмутилась Гермиона.

–  Ах, да.
– Улыбка его погасла.

–  Так кто, говоришь, собирался прийти?
– Гарри сковырнул ржавую крышку с бутылки и сделал глоток.

–  Да два-три человека.
– Гермиона взглянула на часы и с нетерпением обернулась к двери.
– Я просила их прийти в это время, и место они должны знать… О, смотрите, это, наверное, они.

Дверь распахнулась. Сноп пыльного солнечного света разрезал комнату надвое и потух - дверной проем загородила целая толпа.

Первыми вошли Невилл с Дином и Лавандой, за ними сразу - Парвати и Падма Патил вместе с Чжоу (желудок у Гарри сделал сальто) и одной из ее вечно хихикающих подруг, потом одна и с мечтательным видом, словно забрела сюда случайно, Полумна Лавгуд; потом Кэти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Аббот, девочка из Пуффендуя с длинной косой - Гарри не знал ее имени; три парня из Когтеврана - насколько помнил Гарри, их звали Энтони Голдстейн, Майкл Корнер и Терри Бут; Джинни, а за ней высокий курносый блондин, в котором Гарри узнал игрока команды Пуффендуя. Замыкали процессию Фред и Джордж Уизли со своим другом Ли Джорданом - у всех троих были большие бумажные мешки с товарами от «Зонко».

–  Два-три человека?
– севшим голосом передразнил Гарри.
– Два-три человека?

–  Ну, идея оказалась привлекательной, - радостно сообщила Гермиона.
– Рон, не подтащишь стулья?

Бармен, вытиравший стакан тряпкой, такой грязной, как будто ее никогда не стирали, прервал свою деятельность. Наверное, он в жизни не видел столько посетителей.

–  Здравствуйте, - сказал Фред, первым подошедший к стойке. Он быстро пересчитал спутников.
– Можно нам… двадцать пять сливочного пива?

Бармен уставился на него, потом, с досадой бросив тряпку, словно помешали какому-то важному его занятию, начал таскать из-под стойки пыльные бутылки.

Фред передавал их ребятам.

–  Угощайтесь. И раскошеливайтесь. У меня золота на всех не хватит.

Гарри оцепенело наблюдал, как гости, весело болтая, разбирают пиво и достают из мантий монеты. Он все еще не мог поверить, что собрались тут ради него, и вдруг, похолодев, подумал: от него ждут речи. Он повернулся к Гермионе:

–  Что ты им наговорила? Чего они ждут?

–  Я же тебе сказала: просто хотят тебя послушать, - успокоила его Гермиона. Но Гарри продолжал испепелять ее взглядом, и она торопливо добавила: - От тебя пока ничего не требуется, я сперва сама скажу.

–  Привет, Гарри, - сияя, сказал Невилл и сел напротив. Гарри улыбнулся в ответ, но ничего не сказал - во рту у него пересохло. Чжоу только улыбнулась и села справа от Рона. Ее подруга, кудрявая рыжеватая блондинка, не улыбалась, она наградила Гарри недоверчивым взглядом, словно говоря: моя бы воля, я бы вообще сюда не пришла.

По двое, по трое вновь прибывшие рассаживались вокруг Гарри, Рона и Гермионы, кто взволнованно, кто с любопытством. Полумна Лавгуд мечтательно глядела в пространство. Когда все расселись, разговоры стихли. Все взгляды обратились на Гарри.

–  Так, - сказала Гермиона; от возбуждения ее голос звучал выше обычного.
– Ну, - значит…

Теперь всеобщее внимание было приковано к ней, хотя ребята то и дело поглядывали на Гарри.

–  Так вот… хм… вы знаете, зачем мы собрались. Так вот… у Гарри возникла идея… То есть (Гарри свирепо посмотрел на нее) у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Темных искусств, было бы полезно… То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит Амбридж… - Голос ее зазвучал сильнее и увереннее.
– Потому что это никакая не защита, а пустые разговоры. («Вот именно», - сказал Энтони Голдстейн, и Гермиона заговорила еще смелее.) Ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки.
– Искоса взглянув на Гарри, она продолжала: - В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями…

–  Но сдать защиту от Темных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь?
– сказал Майкл Корнер.

–  Конечно хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что… потому что… - она набрала в грудь воздуха, - потому что лорд Волан-де-Морт вернулся.

Реакция была мгновенной и предсказуемой. Подруга Чжоу взвизгнула и пролила на себя пиво, Терри Бут вздрогнул, Падма Патил поежилась, а Невилл как-то странно тявкнул и попытался выдать это за кашель. Все при этом выжидательно уставились на Гарри.