–  Чжоу?
– сразу всполошилась Рита и хищным взглядом впилась в Гарри.
– Девушка?

Она схватила свою крокодиловую сумочку и запустила туда руку.

–  Пусть он был хоть с сотней девушек, вас это не касается, - ледяным тоном одернула ее Гермиона.
– Так что можете сразу убрать.

Рита уже вытаскивала из сумочки ядовито-зеленое перо. С таким видом, как будто ее заставили выпить ложку Смердящего сока, она защелкнула сумочку.

–  Что ты придумала?
– спросил Гарри, усевшись за стол и глядя поочередно на Риту и Полумну.

–  Наша юная кудесница как раз собиралась мне объяснить перед твоим приходом, - сказала Рита, шумно отхлебнув из стакана.
– Полагаю, мне позволено с ним разговаривать?
– язвительно обратилась она к Гермионе.

–  Полагаю, позволено, - холодно ответила та. Положение безработной не красило Риту. Волосы, прежде тщательно завитые, висели нечесаными прядями. Алый лак на длиннющих ногтях местами облупился, и нескольких фальшивых камешков на широких дужках очков не хватало. Она опять хлебнула из стакана и, почти не разжимая губ, спросила:

–  Она хорошенькая, Гарри?

–  Еще одно слово об интимной жизни Гарри, и сделка отменяется, - пригрозила Гермиона.

–  Какая сделка?
– сказала Рита, утирая рот тыльной стороной ладони.
– Ты еще не предложила сделки, моя благонравненькая, ты только просила меня прийти. Ничего, когда-нибудь… - Она судорожно вздохнула.

–  Нуда, когда-нибудь вы сочините новые гнусные истории про нас с Гарри.

–  В этом году печаталось немало гнусных историй о Гарри - без моего участия.
– Она искоса взглянула на него, держа стакан у рта, и свистящим шепотом спросила: - С каким чувством ты их читал? Ты чувствовал себя непонятым, оболганным, опозоренным?

–  Конечно, он сердит, - отчетливо и громко сказала Гермиона.
– Он сказал министру магии правду, но министр такой идиот, что не поверил ему.

–  Так ты по-прежнему настаиваешь, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся?
– Рита опустила стакан и устремила на Гарри испытующий взгляд, причем ее палец сам собой пополз к застежке крокодиловой сумочки.
– Поддерживаешь эти россказни Дамблдора о якобы возвращении Ты-Знаешь-Кого и о тебе, якобы единственном свидетеле.

–  Я был не единственным свидетелем, - с бешенством ответил Гарри.
– Там была дюжина с лишним Пожирателей смерти. Хотите их имена?

–  Счастлива буду услышать.
– Она снова стала рыться в сумочке и смотрела на Гарри с таким восторгом, словно ничего прекраснее не видела в жизни.
– Крупным шрифтом заголовок «Поттер обвиняет». Подзаголовок: «Гарри Поттер называет притаившихся Пожирателей смерти». А ниже - твоя большая фотография и подпись: «Потрясенный подросток, переживший нападение Того-Кого-Нельзя-Называть, пятнадцатилетний Гарри Поттер вызвал вчера фурор, обвинив почитаемых членов волшебного сообщества в том, что они являются Пожирателями смерти».

Прытко Пишущее Перо было уже у нее в руке и на полпути ко рту, как вдруг восторженное выражение исчезло с ее лица.

–  Но наша маленькая кудесница, - Рита опустила перо и волком глянула на Гермиону, - конечно, не захочет, чтобы это напечатали?

–  Наоборот, - нежным голосом проговорила Гермиона, - именно этого ваша маленькая кудесница и хочет.

Рита удивленно уставилась на нее. Гарри тоже. Полумна же рассеянно напевала вполголоса «Уизли - наш король» и помешивала свой напиток коктейльной луковицей на палочке.

–  Ты хочешь, чтобы я опубликовала его рассказ о Том-Кого-Нельзя-Называть?
– тихо спросила Рита у Гермионы.

–  Да, - сказала Гермиона.
– Подлинную историю. Все факты. В точности так, как сообщит их Гарри. Он расскажет вам все подробности, назовет имена неразоблаченных Пожирателей смерти, которых там видел, опишет, как выглядит теперь Волан-де-Морт… Возьмите же себя в руки, - презрительно сказала она, бросив через стол салфетку, потому что при имени Темного Лорда Рита чуть не свалилась со стула и пролила на себя полстакана огненного виски.

Не сводя глаз с Гермионы, Рита промокнула салфеткой свой заношенный плащ и сказала прямо:

–  «Пророк» этого не напечатает. Ты, возможно, не заметила, но его россказням никто не верит. Все считают, что он свихнулся. Но если позволишь дать эту историю с такой точки зрения…

–  Нам не нужна еще одна история о том, что Гарри спятил!
– отрезала Гермиона.
– Благодарю, с нас хватит! Я хочу, чтобы ему позволили сказать людям правду!

–  На такую историю не будет спроса, - сухо сообщила Рита.