– Иди сюда, сейчас сам всё увидишь!
– позвал он Яна.
– Когда ты вышел из палатки, я проснулся и пару минут просто лежал, пытаясь уснуть. А потом встал, и увидел это…

Собиратель легко поднялся на гребень дюны. Его взору вновь открылся Рой, а также маленький участочек кроваво-красного света. Ян пригляделся и заметил, что освещён не только клочок под ногами друга. Слева направо, теряясь в ярком свете лампы, шла бледная полоса. Она походила на лучи вокруг фонаря, родившиеся под действием магического заклинания.

"Как я не заметил её с холма?
– спросил Ян, и сам же себе ответил.
– Очень просто - если даже здесь меня слепит лампа, мешая разглядеть, то уж с холмов-то… тем более, я был занят поисками следов, и не смотрел по сторонам. А вот в полной темноте эта штука, должно быть, сразу же бросается в глаза…".

"Штука" - вот, значит, как охарактеризовал собиратель полосу. Действительно, понять, что же это такое, оказалось трудно. Только подойдя ближе, Ян увидел, что никакая это не "штука". Это та самая трещина в земле. И светится именно она, а не фонарь Роя. Бледно красный и едва различимый на гладком чёрном обрыве свет таинственно исходил снизу.

Там очень много глаз!
– вот что пришло на ум собирателю. Сотни громадных пауков, включивших ярко горящие окуляры на полную мощность.

– Вот видишь?
– с упрёком спросил Рой, будто Ян его чем-то обидел, но до сих пор не извинился.
– Заметив это свечение, и ты бы сюда пришёл. Надо ведь узнать, что это такое.

Собиратель жадно посмотрел на друга:

– А что это такое?

– Лава. Подойди к краю и взгляни, если не веришь.

Впрочем, Рой тоже не стал привередничать, и к обрыву они подошли вдвоём. Осторожно проведя рукой над трещиной, чтобы убедиться, не горячий ли воздух (над лавой он часто раскалён до предела), Рой посмотрел вниз. Ян последовал его примеру.

От зелёного тумана, который собиратель видел днём, ничего не осталось. Вони, как это ни странно, тоже не было. Только далеко внизу виднелся тоненький ярко-оранжевый ручеёк, похожий на вылитую из раскалённого металла змею. Его свет практически не доходил до верха, полностью теряясь в чёрных скалах. Здесь, в отличие от того места, где Ян познакомился с трещиной, они были не гладкими, а уступчатыми и неоднородными.

– Вот это да… - прошептал собиратель, освещая фонарём края обрыва. Снизу поднималось приятное тепло, совсем непохожее на ту жару, какую он ожидал встретить.
– Вот это да… - словно загипнотизированный повторил он.

Теперь стало понятно, откуда шли гул и вибрации. Их создавал поток, кажущийся крохотным только из-за чудовищной высоты.

– Ты раньше такое встречал?
– наконец опомнился Рой. Для него это зрелище тоже было грандиозным, хоть он и любовался им пару минут назад.

Ян немного отступил от края и ответил:

– Вообще-то, лава для пустыни не редкость. Помнишь столбы? Не обелиски, и не те сооружения, которые были созданы волей древних. Нет, я говорю про лавовые образования. Про застывшую в самых необычных формах магму.

Рой кивнул. Днём (особенно в то время, пока Ян спал), он видел множество подобных столбов. Иногда лава застывала в виде грибов или сложенных друг на друга оладий, а однажды друзьям попался целый букет из раскинувшихся в разные стороны стеблей. Всё это когда-то было точно такой же лавой, какая текла сейчас по дну ущелья.

– Этим собирателя не удивишь, - продолжил Ян, снова подступив к обрыву и, с трепетом заглядывая вниз.
– А вот высота действительно странная. Необычная высота. Таких глубоких трещин я ещё не встречал. Не хотелось бы мне туда свалиться.

Едва парень произнёс эти слова, как земля под его ногами дрогнула и резко пошла вниз. Лампа выскочила из руки и полетела в бездну. Ян видел, как отпрыгивает назад Рой, как меняется его лицо в кровавом свете, как вспархивает пепел, похожий на ночного призрака. Эти картинки заняли всего секунду; они были как жизнь, которая повторяется перед глазами за мгновенье до смерти.

– Ян!
– завопил Рой, подлетая к другу.
– Нет!…

Внушительных размеров кусок откололся от края и с гулким эхом ринулся вниз. Обрыв затрясся, норовя сбросить в пропасть ещё часть земли, но после двух-трёх толчков успокоился и затих. Собиратель повис на самом его краю, упёршись локтями в грязный щебень. В правой ладони он до сих пор сжимал револьвер.

Рой отбросил фонарь в сторону. Красный свет ухмылялся в поднявшейся пыли. Теперь он напоминал городские огни, укутанные густым туманом.

– Ян!
– крикнул Рой, падая на колени и хватая друга за руку.
– Держись, сейчас я тебя вытащу!…

Но тут земля дрогнула ещё раз, и Рой повалился набок. Щебень и мелкие камни посыпались в обрыв, поднимая в воздух ещё больше пепла и пыли. Руки собирателя заскользили в этом потоке, и, чувствуя, будто под ним рушится самый хрупкий в мире мостик, Ян полетел в неизвестность.