Всю дорогу Ян убеждал себя, что паук не мог причинить вреда другу. На этот раз доводы имели чёткую научную основу. Поэтому убеждение показалось парню самым разумным из всех, которыми он себя тешил.

– Так оно и было, - сказал собиратель, поднявшись на холм. На вершине следы терялись, но теперь уже не составляло труда обнаружить их на соседнем склоне. И уходили они в ту самую сторону, куда бы друзья отправились, не случись ночных событий.

Шли они вдоль ущелья и направлялись, судя по всему, к Мёртвым горам.

Что же это получается? Паук схватил Роя, выборочно своровал вещи и двинулся именно туда, куда путникам и хотелось? Очень смахивает на ловушку.

– Ловушку? Чушь! Паук неразумен, вот и поскакал в первом же направлении! Птерохваты тоже недалеко ушли. Но они-то хоть домой летели, к своим горам…

Действительно, логика животного напоминала хитрый вражеский маневр. Слишком большое совпадение. Паук мог двинуться куда угодно - мог даже ущелье перешагнуть, для него это пара пустяков. Но он направился строго заданным курсом. К тому же, как объяснить всю эту игру в "захват заложника"? Животные так себя не ведут. Ян мог понять, почему так поступили птерохваты, но вот сообразить, зачем же неорганику тащить с собой человека, он так и не сумел.

– Всё это очень напоминает какое-нибудь проклятье. Да, это звенья одной цепи. Сначала - Лио, потом - все эти сны, пауки внутри камней, пропажа Роя…

Ян покачал головой:

– Слишком много вопросов, и так мало информации, чтобы на них ответить. Есть только один способ докопаться до правды и спасти дорогих мне людей.

Понимая, что предстоит во многом разобраться, он двинулся к Саре.

Надо сказать, проблемы на этом не кончились. Во-первых, Ян не знал, как быть с водой. Канистры так и не нашлись, фляжки тоже куда-то запропастились. Всё ясно - их украли черти. Или тот громадный паук. Но в чём же везти воду? Возможно, здешний водосос - единственный на сотни километров вокруг.

Во-вторых, появилась проблема с Сарой. Чтобы запрячь двунога, требовалось как минимум, два человека. А ещё лучше - подъёмный кран, десяток чернорабочих и опытный руководитель. У собирателя не было ни того, ни другого.

Нет, надеть на Сару ошейник с пультом управления он мог. С этим парень справился за пару минут. А вот с кабинкой-седлом пришлось изрядно повозиться. По счастью, вчера, когда ребята обустраивали лагерь, Ян помогал Рою с Сарой. Снимали ездовые принадлежности они вместе. Эта процедура тоже требовала немало сноровки, и совместной работы хотя бы двух человек. Собиратель по возможности изучил крепление ремней, а Рой в двух словах объяснил, зачем каждый из них нужен.

И вот теперь, Яну предстояло нечто вроде экзамена. Сразу же вспомнился институтский преподаватель физики. В простой жизни - скромный толстячок, каждую лекцию бубнящий что-то себе под нос. А вот во время сессии…

– Итак, Ютото, решите ли вы когда-нибудь эту задачу? Мне бы очень хотелось знать результат.

– Простите, но я как-то не могу представить себе сок солнцеловителя при минусовой температуре, - попытался сострить Ян, когда понял, что задача для него непреступна.
– Да и вообще, не припомню, чтобы солнцеловители росли в тех краях, где регулярно выпадает снег.

Толстячок-профессор нахмурился:

– Эх, Ютото, я был о вас куда большего мнения. А ещё сын такого человека!…

Ян рассмеялся. Нет, не на экзамене, который он успешно завалил, а сейчас. Спустя семь лет.

– Ну-у, профессор, - виновато протянул он, - запрягать двунога куда сложнее, чем решать какие-то дурацкие задачки.

К великой радости собирателя, Сара была очень умным животным. Терпимая и спокойная, она всегда понимала, чего от неё требуется. А в особенности сейчас, когда от её стараний зависела жизнь Роя.

Но даже несмотря на это, Ян больше часа провозился с установлением кабинки на спину хищницы. Та не брыкалась и не капризничала, а наоборот, всеми силами помогала наезднику.

Методом проб и ошибок, собиратель всё-таки завершил работу. Смахнув со лба пот, он взглянул на плоды упорного труда.

– Немного косо, - упрекнул он себя.
– Да и багажник всего одни остался.

"Ну да ладно, я же не профессионал, - молча возразил парень, - к тому же, я один".

– Молодец, Сара, отлично поработали!
– похвалил он хищницу.

Последний раз взглянув на палатку (собиратель хотел сделать из неё ёмкость для воды, но потом бросил эту затею), Ян поднялся по верёвочной лестнице. Справа, в том самом кресле, где должен был сидеть Рой, лежали обе винтовки, книжка о птерохватах, кастрюля с водой, пакетик с сухарями и солнечный револьвер. Ян обнаружил его утром, на том месте, где потерял. Второй револьвер он так и не нашёл - видимо, Роя утащили вместе с ним.

Ну что, путешествие начинается? Положив руки на пульт, Ян передвинул несколько рычажков, и Сара с готовностью зашагала вперёд. Должно быть, ей тоже не терпелось покинуть это осточертевшее место.