Он вспомнил тот августовский день два года назад, когда потерял девственность с Лорой. Это произошло в заброшенном сарае в Лоутауне. Они занимались любовью на толстом одеяле, под прохудившейся деревянной крышей, сквозь щели в которой было видно небо. У них была бутылка водки и пара косяков марихуаны, и им было очень хорошо, но потом Лора сделала ужасную вещь. После того, как Бобби закончил, она рассмеялась ему в лицо. Лора смеялась над ним, смеялась долго и с удовольствием.

– Ты плакал, а она смеялась над тобой, - добавил Джекоби. – Но ты ведь любил ее. И очень расстроился, когда она погибла.

Бобби сказал:

– Она хотела умереть.

– Откуда ты знаешь?

– Лора говорила мне…

– Что она еще говорила? Что в каждом из нас живет зло?

– Она говорила, что изо всех сил пытается быть лучше, но что-то темное, страшное хватало ее каждый раз, когда она хотела измениться и забирало обратно… в ад. Так она говорила.

– У нее была какая-то страшная тайна, из-за которой она хотела умереть, - задумчиво произнес Джекоби.

– Да, я думаю, у нее была тайна.

– Ей было очень плохо, и из-за этого она искушала и развращала других, унижала… Она делала людям больно, потому что ей самой было очень больно. И с тобой было так же: Лора делала тебе больно.

– Да, да! – воскликнул Бобби и сморщил худое лицо. Из его глаз закапали скупые мужские слезы. – Она унижала меня… Она слишком много от меня хотела. А я исполнял ее прихоти! Она заставляла меня торговать наркотиками, чтобы у нее был к ним доступ…

Тут Бобби сообразил, что чересчур сильно открылся Джекоби и сболтнул лишнее. Его лицо вновь стало непроницаемо-безразличным.

– Вам этого хватит, док? Надеюсь, вы поняли, что лично у меня нет никаких проблем?

– Как сказать, Бобби, как сказать, - покачал головой доктор.

Уходил от Джекоби Бобби в ужасном настроении. Доктор заставил его снова вспомнить о тех событиях, о которых он был бы рад забыть навсегда – например о том, как Лора втянула его в авантюру с большой партией кокаина, которой бы хватило на десяток городских школ. В результате Бобби стал не только продавцом наркотиков, но и убийцей.

Это произошло две недели назад, когда Бобби вместе с Лорой пошли ночью в лес на встречу с курьером, у которого была крупная партия высококлассного порошка. Тот парень оказался настоящим психом и выхватил пистолет, решив, что его собираются подставить. Но Бобби оказался быстрее: он выстрелил в курьера из своего револьвера, нелегально купленного у Лео Джонсона. Парень рухнул замертво.

Вместе Бобби и Лоре удалось завалить мертвое тело ветками и присыпать землей, а что касается кокаина, то тот оказался безвредным порошком глюкозы. Ни Бобби, ни Лора не вспоминали о том кошмарном случае, но именно после него Бобби впервые пришла в голову мысль, что пора завязывать с криминальными делами.

И после встречи с Джекоби Бобби твердо решил, что после того, как отдаст Лео долг, покончит с торговлей порошком раз и навсегда. Лоры больше нет - нет и смысла заниматься этим.

Когда Купер в первый раз столкнулся с обладательницей соснового полена в кафе, он и подумать не мог, что спустя несколько дней будет неторопливо пить чай у нее дома. Он сидел за круглым столом в компании шерифа, помощника Хоука и доктора Хэйворда и ждал, пока Маргарет, так звали эту странную женщину, разольет всем по кружкам мятный чай. В центре стола было блюдо с печеньями, покрытыми сахарной пудрой, которые могли бы выглядеть очень аппетитно, если бы не муха, сонно ползающая по одному из них.

Купер и его спутники вовсе не собирались наносить дружеский визит пожилой даме – они пошли в лес в поисках хижины Жака Рено. Сразу после окончания обыска его квартиры они переоделись в подходящую для похода одежду (Купер облачился в форменный синий комбинезон с надписью «ФБР» на спине), взяли рюкзаки со всем необходимым и двинулись в лес со стороны пилорамы. К полудню они набрели на хижину, больше похожую на полноценный деревянный дом, но это не было убежище Жака – здесь жила Леди-с-Поленом, Маргарет Лантерман. Трумэн предложил по-тихому обогнуть дом, но Маргарет заметила их и, выйдя на крыльцо, пригласила к себе.

Купер с удивлением обнаружил, что она вовсе не была такой безумной, как ему показалось на первый взгляд. И ее жилище тоже не походило на логово выжившей из ума отшельницы: особенно удивило Купера обилие книг, которые были не только на стеллажах, а везде, даже под печкой.

Маргарет закончила с чаем и уселась за стол рядом с Купером. Полено она положила на колени.

– Вам есть что рассказать нам, Маргарет, не так ли? – сказал Купер, который из вежливости заставил себя взять одно печенье.