Пока мы спускались вниз к городу, я продолжала вспоминать дела давно

минувших дней. Слепота Нгиена. Родился он вполне здоровым ребнком. И

коронован был ещ зрячим. Но после этого, когда узнал, что на нас нападают

чам у — вступил в сделку с богиней Тхун Лыа — старой сгорбленной старухой,

бледной, как сама смерть, и говорящей жутким скрипящим голосом, будто это

был и не голос вовсе, а треск сухих веток и листьев в злом лесном пожаре. Тхун

Лыа повелевала огнм и являлась покровительницей чам у. Я не знала точно,

что отдал ей наш юный король, но через время он начал терять зрение. В то же

самое время жители Ланг-Тхора стали одерживать победы над

огнепоклонниками.

Я не помнила, чем вс это закончилось, но однозначно знала — через

некоторое время Нгиен умер, и взять власть в свои руки пришлось уже

генералам, которые кое-как начали отбиваться от врагов, однако… особого

успеха это не принесло.

Но сейчас в душу закралось странное подозрение. Может, юный король и

не умер вовсе? Я его видела в том, далком современном Вьетнаме. Живой,

самостоятельно передвигающийся, несмотря на отсутствие зрения. Хотя

отсутствие ли? Неужели потомок могущественного Лак Лонг Куана не

обладает теми таинственными силами, которые так приписывают ему люди?

— Ронг, — позвала я, и дракон тут уже оглянулся, так как до этого успел

обогнать меня на пару шагов.

45

— Что? — дракон внимательно посмотрел на меня, однако я не увидела

ни тени недовольства или раздражения на его лице. — Что-то случилось?

Я бросила быстрый взгляд на стены домов, мимо которых мы шли.

— Почему мы вернулись в прошлое?

Ронг остановился и вздохнул.

— Мы вернулись, чтобы не допустить заключения сделки Нгиена и Тхун

Лыа. Сейчас мы должны как можно скорее оказаться во дворце.

Я нахмурилась.

— Чтобы избежать его слепоты?

— Боюсь, что это хуже, чем слепота. Ты же видела мальчика спустя века.

Неужели ты думаешь, что он смог продержаться вс это время в том теле, в

котором родился? Я знаю, что не мог. Хоть он и потомок Куана, но вс же

смертный.

Мне неожиданно стало нехорошо.

— Подожди, ты хочешь сказать, что его душа переселяется из тела в тело

веками?

— Да, Дайя.

— То есть… священный ритуал На-Теру…

— Состоялся между нашим королм и богиней наших врагов.

Глава 8. Побег к Хантаю

Хрупкий и невысокий, одетый в простые, хоть и шелковые тмно-синие

одежды — любимый цвет короля, Нгиен стоял перед нами, словно натянутая

46

стрела. Бледный и неестественно прямой, он будто заранее чувствовал — что-

то должно случиться. Серебристо-стальные глаза смотрели прямо на нас,

однако, создавалось впечатление, что не видели вовсе.

Ронг сказал, что нужно забрать его, приложив любые усилия, не оставляя

никакой возможности провести здесь чуть больше времени, чем то допустимо.

На все мои вопросы он отвечал лишь, что нельзя, чтобы Нгиен шл на жертву в

плане союза с Тхун Лыа. И, хотя самопожертвование короля было не таким уж

и редким явлением, особенно для гордых и независимых потомков Лак Лонг

Куана, но вот осквернение ритуала с той, кто…

Я вздохнула. На мой взгляд, это было совсем не тем критерием, которым

стоило руководствоваться, забирая парня из столицы. Ведь этим

(самопожертвованием?) можно было хоть как-то защитить своих поданных от

полного разрушения города. Однако Ронг только хмыкнул, сказав, что не

слишком-то долго придержит огненная богиня своих подданных. И, в конце

концов, славная столица могла остаться в руках врагов. Только мудрое решение

советницы Ци, к которой позднее обратятся генералы, поможет сохранить хоть

часть того, что мы видели сейчас перед собой.

И все же я не соглашалась с решением Ронга и Те. Это было неправильно.

— Что-то случилось? — мягко спросил Нгиен, переводя взгляд с меня на

Ронга и наоборот.

Я чуть покачала головой, неожиданно осознав, что искренне восхищаюсь