Богиня… Что ж, Тхун Лыа никогда не была красавицей. Покрытая

трещинами кожа старухи напоминала сухую древесную кору, ресницы и брови

отсутствовали. В глаза смотреть не хотелось. Один был черным, как уголь от

погасшего костра, другой пламенел кроваво-красным пламенем, способным

сжечь вс на свом пути. Волосы напоминали бледно-жлтую солому, а

52

сгорбленное тело богини было скрыто рубиновым просторным одеянием. При

этом голос, обращавшийся к нам, заставлял вздрогнуть и застыть на месте,

моля всех богов на свете, чтобы он не прозвучал снова.

Для меня было далеко не радостным зрелищем то, что сейчас предстало

перед нашими глазами. Оружия, кроме ритуального кинжала, при мне не

находилось. Будучи уверенной в том, что мы успеем сделать вс до прихода в

гости этой огненной очаровашки, я не позаботилась о безопасности. Результат,

увы, не утешал. И нечего думать, что Ронг виноват, не подумал о мом

недавнем восстановлении, и не всунул в руки меч. Сама дура, Дайя. Надо было

думать головой, а не чем-то другим. Хотя, если судить по сложившейся

ситуации, то я вообще ничем не думала.

Мысли пролетали на невероятной скорости, стоять и размышлять

времени не было. Идея потянуть время и заговорить старухе зубы казалась не

такой уж плохой, но вот вопрос — чему это поможет? Допустим, подождать

пока придт подкрепление. Но придт ли оно вообще? Если эти молодцы

пришли сюда тайно, то хорошего мало. Для нас, разумеется. Оставался ещ

вариант — сделать попытку убежать. Но память молчала, как партизан на

допросе, и упрямо не хотела содействовать в вопросе воспоминания проходов и

туннелей в пещерах. А это уже совсем не пряники.

— Что тебе нужно, Тхун Лыа? — спросила я, закрывая собой Нгиена,

понимая, что если (точнее не если, а когда) придтся вступать в бой, то мне

ничего не остается, как принять облик дракона. Это была единственная

возможность хоть немного сдержать огненное войско и убежать с Нгиеном.

Правда, я понятия не имела, куда именно нужно бежать, а также все ли воины

богини здесь или же остальные мирно поджидают, когда мы выскочим из

пещеры в их ласковые объятия?

— Я не к тебе пришла, дракон, — послышался скрипучий голос.

53

Правда, вместо «дракон» она употребила весьма грубое слово,

выражающее презрение и брезгливость к стражам короля.

Не успела я толком разгневаться, как тут же проследовал резкий приказ.

— Уничтожить их! — красный и черный глаза неотрывно смотрели на

Нгиена. — Ты солгал мне, мальчик. О чм мы можем с тобой говорить? —

хриплые слова старухи казались почти ласковыми.

На нас ринулись чам у, ослепляя сверкающими доспехами и выхватывая

вспыхивающее огнем длинное страшное оружие.

Слова Тухн Лыа про ложь заставили появиться перед моими глазами

красную пелену и кинуться навстречу нападающим.

— Значит, солгал! А разве ты, дряхлая тлеющая головешка, не привела с

собой орду, которая разрушит Кхур-Табат? Разве ты знаешь, что такое честное

слово?

Я уже не замечала, что собственный голос превратился в рычание, кожа

потеряла гладкость, превратившись в металлически блестящую чешую, а ногти

стали острыми, как бритва, гагатовыми когтями.

— Не подпускай их к себе! — успела я крикнуть, бросив Нгиену свой

кинжал, и в тот же момент отшвырнула мощной лапой двоих больно шустрых

воинов, пытавшийся пробраться к королю.

Теперь вопрос стоял куда серьзнее — чам у не собирались брать

пленных, и иного выхода как перебить их или погибнуть самим не оставалось.

Второй вариант мне не очень нравился, поэтому нужно было приложить все

усилия, чтобы…

Под натиском огненных мечей и копий, впивавшихся, колющих и

режущих тело, я теряла силы, хотя уже треть находившихся здесь была не в

54

состоянии подняться, познакомившись с острыми драконьими клыками и