останавливается, тяжело дышит, раскаянье проступает на лице. Мы также

останавливаемся рядом.

– Как я напугалась,- сознаётся она.- Не сразу сообразила, что это кикимора.

– Кто?- с недоверием переспросила Катя.

– Мерзкая водяная старушенция,- сплёвывает в сторону юная волшебница.- Всякие

пакости делает, а по ночам хохотом пугает.
– Верно, шутишь, подруга?- в упор

спрашивает её Катя.- Какие кикиморы?

– Обычные,- пожимает плечами Альмина.

– А я в них верю!- с горячностью заявляет Витя.- Наш сосед, алкоголик, часто их видит, а

иногда собак веником выгоняет из квартиры. Никто их не замечает, кроме его самого.

– Обычная «белочка»,- насмешливо фыркает Юра.

– Кто его знает,- качает головой Альмина,- ведения просто так не приходят.

– Значит, кикимора, говоришь,- Катя долго смотрит вдаль, над болотом полная чернота, но

иногда появляются и быстро гаснут тусклые огоньки, течёт там своя жизнь, непонятная и

враждебная для человека.- А наши амулеты с ними справятся?

– Они настроены на определённых существ, упырей, орков, троллей – список не слишком

большой, мама ориентировалась на тех, кто живёт с нами по соседству. Нет против

кикимор и прочих болотных гадов они бесполезны.

– Вот почему ты тогда так неслась,- незаметно усмехнулась Катя.

– Конечно! Шли, шли, тишина, Мурзик выписывает кренделя и вдруг такой хохот, у меня

земля из-под ног ушла,- искренне сознаётся юная волшебница.

– Словно лошадь взбесилась,- шумно вздыхает Витя.

– Короче, что делать будем?- обращаюсь ко всем я. Мне не очень хочется продолжать

путь, но как решат друзья так тому и быть.

– Логичнее всего, вернуться под то дерево и всё же переждать ночь,- Альмина

задумавшись, прикусила губу,- но где оно я даже не догадываюсь, а других убежищ по

близости не вижу.

– Может нам туда надо пойти,- махнул рукой Юра.

– Или туда,- насмешливо говорит Катя.

– А вы знаете, нам бы не стоять на одном месте, мы как одинокая мишень, для всех видны

… вот и Мурзик собирается спать на твоём плече, ему бы отлететь в сторону,- тревожусь

я. Мне кажется, со стороны болота улавливаю какое-то движение, словно некто выбрался

из воды и крадётся к нам. Становится настолько жутко, что замираю и вжимаю голову в

плечи.

– Кирилл, ты что-то увидел?- догадывается Альмина и посылает котёнка вперёд.

Мурзик весело взмахнул крылышками, как бенгальский огонь понёсся в темноту,

но словно натыкается на стену и стремглав возвращается к нам, взъерошенный и

испуганный.

– Всё понятно,- бледнеет Альмина,- уносим отсюда ноги.

– Ребята,- обращаюсь ко всем,- что бы ни происходило, не отставать. Альмина, ты давай

вперёд, а я замыкающим пойду.

Группа беспрекословно перестраивается, и мы бежим вслед за живым огоньком,

Мурзик всегда подскажет в случае опасности.

Внезапно сзади зашлёпали босые ноги, слышатся разлетающиеся в сторону брызги

и темноту прорезает противный голос:- Куда же вы, детишки, стойте, не то хуже будет!

Взвизгивает Катя, ринувшись в сторону, но её за рукав ловит Альмина,

спотыкается Витя, но вовремя подоспел Юра, дёргает его за руку, да и я бегу сзади. Кое-

как мы сохраняем строй, хотя так и подмывает разбежаться в разные стороны. Вероятно, нас спасло, что мы все вместе, иначе кикимора переловила бы нас поодиночке.

– Врёшь, не уйдёшь,- надрывается она сзади,- но шлёпанье босых ног постепенно затихает.

Мы вырвались из её владений, но, судя по всему, окончательно заблудились.

Сложно вообразить наше состояние, мы одни в центре тайги, кругом бродят

хищники и иные непонятные создания. Хочется куда-нибудь спрятаться, но некуда,

страшно очень.

Котёнок исправно освещает нам дорогу, но и он сильно устал, жалобно мяукает и

часто садится на плечо к Альмине, чтоб отдохнуть.

– Отпускать его надо,- мрачнеет Альмина,- иначе он выбьется из сил и погибнет.

– А пусть он поспит у тебя на руках,- предлагает Катя, с жалостью глядя на грустную

мордочку с обвисшими усами.

– Он по настоящему может отдохнуть лишь в своей стране, в стране эльфов,- вздыхает