поверхности, остановился и с ожиданием смотрит на меня.

Подхожу к нему, пытаюсь рассмотреть на земле нечто похожее на лесную дорожку,

вроде все, как и везде. Валяется лесной мусор, перегнившие жёлуди, белеют шляпки

бледных поганок и краснеют мухоморы. Но с некоторым интервалом друг от друга

виднеются круглые вмятины, словно кто-то шёл, опираясь на палку или посох, да и земля

в этом месте более плотная и даже где-то сбиты кочки и разворошены муравейники.

– А ты глазастый,- хвалю я друга, теперь мне понятно, даже если это и не тропа, но в этом

направлении иногда ходят.

– Мы давно идём рядом с ней, а сейчас она как раз забирает правее, а ещё … вон ветки

обломаны, а в этом месте срезали грибы … кстати – мухоморы. Интересно зачем?-

удивляется Юра.

– Мухоморы не просто так собирают,- задумалась Альмина,- это или целитель или колдун.

– Да кого здесь нет,- хмыкает Игнат,- уже всякое мерещится, начинает,- да это звери

копытами сбили грибы, никакой тропы здесь нет.

– Какими копытами?- оборачиваюсь к нему, с удивлением смотрю на его бледное лицо, ощущение, что ему нездоровится.

– Да вот же, видите, кабан прошёл?

Действительно, чуть в отдалении от тропы виднеётся чёткие следы копыт.

– Это не кабан,- вздрагивает Альмина,- помните, у озера, такие же следы были. Это

существо ходит на задних лапах.

– Неужели Жуть Болотная?- сжался в ужасе Витя.

– Значит, если мы пойдём вправо, можем, с ним встретится,- словно боясь, что её

услышат, шёпотом говорит Катя. Она в растерянности застывает на месте, глаза

округляются от страха, тоненькими пальчиками обхватывает рукоять изящного кинжала, словно способна его против кого-то применить.

– Нам нельзя двигаться в том направлении,- твёрдо говорю я.- Вероятно Жуть Болотная

побрела к леснику.

– Вероятно, другого пути у нас нет,- вздыхаю я.- Что предложите, по тропе пойдём или

выберем другой путь?- спрашиваю друзей.

– Это надо с Катей посоветоваться, она знает,- язвительно говорит Игнат.

– Игнат, ты вообще, как себя чувствуешь?- в упор глянул я на него.

– К чему такие вопросы,- нахмурился он,- веришь, никогда себя так хорошо не чувствовал.

– Ты какой-то злой стал,- в лицо говорю я другу.

– А ты добрый,- огрызается Игнат, но словно приходит в себя, растеряно озирается по

сторонам и словно в рот набирает воды, а в глазах появляется затравленное выражение.

– Надо идти по тропе, по крайней мере, это внесёт какую-то ясность, а так и вовсе

заплутаем,- решительно заявляет Альмина.

– Юра, ты у нас самый внимательный, иди вперёд,- распоряжаюсь я.

На этот раз двигаемся совсем медленно, следы часто обрываются, и их приходится

искать, из-за этого теряем драгоценное время. Бредём несколько часов, невыносимо

хочется пить, даже круги плавают перед глазами. Очень обидно, воздух насыщен влагой и

ни одного ручейка, хоть мох выжимай, но в нём столько разных личинок и жуков, что

лучше я умру от жажды, но этот кисель из воды и насекомых пить не буду.

– Пить хочется,- вздыхает Катя. Она совсем осунулась, глаза впали и под ними

обозначились тёмные пятна.

Внезапно Игнат срывается с места, на нём сапоги-скороходы, и вмиг исчезает. Мы

в шоке, не можем понять, что произошло.

– Убежал,- в потрясении произносит Катя.

– Злое золото на него подействовало,- сквозь зубы цедит Альмина, с раздражением

отшвыривает от себя трухлявые ветки, сглатывает тягучую слюну.

– Пить хочется,- вздыхает Юра и всё ещё продолжает теребить шапку-невидимку.

– Ребята, а вдруг Игнат попал в беду?- приподнимается со своего места Витя,- надо его

найти!

– А ты, подруга, чего молчишь?- белая от злости дёргает Альмину Катя.

– Что я, как решите, так и сделаем. Но шастать ночью по дремучему лесу не слишком

умно и его не найдём и себя погубим.

– Тогда я сам пойду на его поиски!- трясясь от страха, делает шажок Витя, но ноги

подкашиваются и он заваливается на дерево.

– Пойдёт он, как же!- без злости говорит Катя, придерживая его за руку. Она выхватывает