удивляется она.

– Вы так добры ко мне.

– Это верно,- хихикнула обдериха.- Тогда чего пол слезами орошаешь?

– Помогите мне убежать от Бабя-Яги!- взмолился я.

– Как это … убежать,- сердится обдериха,- никак не можно!

– Ну, пожалуйста!

– А вежливый какой,- удивляется она.- Муженёк, что скажешь?- она смотрит своими

немигающими глазами сквозь приоткрытую дверь.

– К нам впервые обращаются за помощью,- рокочет его голос.- Обычно, наоборот,- в

замешательстве говорит он.- Хорошо, мы подумаем,- поразмыслив, соглашается он.

– А как скоро?- с мольбой спрашиваю я.

– Годик, другой … мы сообщим своё решение.

– Это ужасно долго!- вскричал я.

– Разве?- удивляется банник.

– У людей короткий век,- мудро замечает обдериха,- что для нас мгновенно, для них

вечность.

– Чудные всё же люди,- хмыкает банник,- хорошо, в следующий раз зайдёшь, попариться

мы сообщим о нашем решении. Только не забудь чёрную курицу на пороге закопать, и

чёрный хлеб солью засыпать,- требует он.- В этот раз ты всё правильно сделал.

– Это не я курицу и хлеб,- опускаю взгляд в пол. Мне кажется, не следует им врать.

– Как не ты, а кто?- удивляется банник.

– Баба-Яга,- понуро говорю я.

– А ты честен,- обжог меня взглядом банник.- Своим признанием ты снимаешь с нас

обязательство гостеприимства,- жёстко добавляет он.

– Я не знал о таких тонкостях,- мямлю я.- Раньше я мылся в ванной под душем.

– Фу, какая гадость!- едва не сплюнула обдериха.

– Что нам прикажешь с тобой делать?- банник подходит совсем близко и мне стало

нехорошо от его пронзительного взгляда.

– Может, кожу с него снимем?- немигающее смотрит на меня обдериха.

– Погодь, чуть что, кожу сразу снять! Нельзя пользоваться наивностью человека,- строго

сдвигает лохматые брови коренастый банник.

– Так я это … не настаиваю … но как-то надо его наказать,- смущается обдериха и прячет

взгляд от сурового банника.

Я цепенею от страха, ощущение, что всё происходит не со мной, интуитивно

прикрываюсь деревянным тазиком и приготовил веник для обороны, взглядом ищу

железный прут, но он закатился под скамью. Для себя решаю, буду обороняться, живым

не дамся.

– Звать то тебя как?- словно добрый дедушка, вопрошает банник.

– Кирилл,- хлопнул губами я.

– Вот видишь, он даже имя своё истинное сказал,- произносит банник,- наивность в

высшей степени. Разве можно такого обижать?

– Ты прав, муженёк, что с него возьмёшь,- шепелявит обдериха, демонстрируя свои редкие

зубы.

– А ты знаешь, что ты сделал своим признанием?- банник присаживается на скамью и

жестом предлагает сесть мне.- Ты снял обязательство перед Бабой-Ягой, иначе б ты по

гроб жизни не расплатился с ней за ту задушенную чёрную курицу и чёрный хлеб с

солью. Она хитрая, но ты перехитрил её своей наивностью и чары её на тебя действовать

не будут. У тебя появилась возможность вырваться … хотя, что-то всё ещё висит над

тобой,- банник вперил на меня внимательный взгляд.- Какую услугу или помощь она для

тебя оказала?

– От волков спасла,- хлюпнул носом я.

– От волков? Это плохо,- хмурится банник. Хотя если она сама их подослала, то

обязательство перед ней аннулируется. Но тебе необходимо выяснить, что на самом деле, было, иначе завязнешь у неё очень, очень надолго.

– А как это узнать?- в отчаянье пискнул я.

– Ну, если где в разговоре она проговорится или лично тебе скажет, но это вряд ли,- чешет

лохматую голову банник.

– Что же мне делать, неужели всю жизнь в рабстве у неё быть?- колючие слёзы стараются

вырваться из глаз, но усилием воли сдерживаю себя, чтобы не расплакаться.

– Почему всю жизнь,- мягко говорит банник и мне сразу легчает на душе, но он

безжалостно продолжает,- она может в любой момент тебя съест, если увидит, что ты

плохо работаешь. Поэтому когда тебе невмоготу будет работать, лови чёрную курицу, души её, закапывай на пороге в баню и смело иди к нам, мы попробуем тебе помочь,-

благодушно улыбнулся банник.

– С курицей не получится,- горько вздыхаю я.