– Этих, что ли?- ухмыляется он, без тени сочувствия глянув на своих бывших друзей.-

Пригодятся. Кирюха Книгу мне принесёт, я их в тот час выпущу.

– Игнат, мы ведь друзья,- вновь пытаюсь образумить его я.

– Повторяешься,- скривился в зверином оскале Игнат и мне показалось, что у него

выросла курчавая бородка, а во лбу появились кривые рога, но всё исчезает … значит, показалось.

– Хорошо, Игнат, мы принесём тебе Книгу,- киваю я.

– Вижу, обмануть меня хочешь,- понимающе склоняет голову Игнат.

– Да как ты можешь!- восклицаю я и густо краснею, никогда я не умел врать.

– Вот видишь, даже ты, Кирюха, такой неискренний к друзьям, а что тогда о других

говорить. Ладно, отбросим лирику, вы не одни пойдёте,- Игнат взмахивает куриной лапой, от неё отлетает кривой коготь и начинает кудахтать и кувыркаться в воздухе. Спустя

некоторое время на землю, лихорадочно взмахивая крыльями, приземляется сердитая

курица, вся взъерошенная, с тремя глазами на голове.- Она будет моими глазами и ушами, Если, что задумаете непотребное, всех ждёт смерть, даже медведю вывернем все

внутренности,- со зловещей угрозой говорит он.

Меня обдало жаром, во рту пересохло, Игнат обрубает все верёвочки. Оглядываюсь

на девочек, Катя всё ещё возится с лицом Альмины. Внезапно она вскрикивает и

отшатывается в сторону, глаза от ужаса округляются, губы Альмины сшиваются

толстыми нитками.

– А это чтобы не вздумала колдовать,- хохотнул Игнат.

– Это жестоко!- вскричал я.

– Ещё один стимул для тебя, надолго задержишься, она умрёт от голода,- жестоко

произносит он.

У Альмины из глаз брызнули слёзы, она в мольбе поднимает глаза на Игната.

– Что смотришь, а когда меня плетьми у твоего замка хлестали, думаешь, мне весело

было?

– Разреши хотя бы последнее напутствие дать, король подземных человечков?- просит

Баба-Яга.

– А это необходимо?- сощурился Игнат.

– Ты же хочешь Волшебную Книгу получить?

– Ладно, валяй,- он благодушно махнул рукой.

Баба-Яга быстро семенит к нам. Трёхглазая курица встрепенулась и, смешно

выкидывая в разные стороны лапы, ринулась вслед, чтоб не пропустить ничего из

разговора.

– Перья когда-нибудь повыдёргиваю, и куриный суп приготовлю,- попыталась её пнуть

Баба-Яга.

– Не трогай курочку, она делом занята,- сурово сдвинул брови Игнат.

Баба-Яга подходит ко мне, наклоняется к уху и в тот же час между нашими лицами

протискивается трёхглазая курица.

– Тьфу ты, бесовское создание!- в сердцах топнула ногой Баба-Яга.

В стороне похохатывает Игнат, и злобно кривят рожи уродливые человечки,

вероятно тоже смеются.

– Ладно, твоя взяла,- разочарованно говорит старуха.- Слушай меня Кирилл, нелёгкий

путь тебе предстоит, в самый центр топей, всякое там водится, даже меня иной раз не

признают, а ещё кикимора может до смерти защекотать. Но против неё есть простое

средство, назовёшь моё истинное имя, она сразу отстанет. Звать меня,- Баба-Яга с

раздражением глянула на трёхглазую курицу,- звать меня Чечилия,- с некоторым вызовом

говорит она.- Но против других жителей трясины понадобятся ваши кинжалы и увесистые

палки. А чтобы в топь не угодить, позовите блудичков, они вам путь огоньками укажут.

– А кто такие, блудички?- настораживается Катя.

– Детки,- грустно ухмыляется старуха,- души утонувших детей,- с горечью добавляет она.

Часто Водяной детей топит, чтоб они сторожили болото. Огоньки разные бывают, иногда

проказничают, могут даже в топи завести, а иной раз наоборот, помогают выбраться из

трясины. Вы им хлебных крошек бросьте – они не станут проказничать.

– Как их жалко,- кривится Катя.

Баба-Яга неожиданно треплет её взъерошенные волосы с золотистым отливом.

– Хорошая ты девочка, Катюша, на тебя смотрю, себя вспоминаю, вот такая как ты

жалостливая была … да огрубела за столько столетий.

– Да что вы, бабушка, от вас столько теплоты идёт,- горячо отвечает Катя.

Баба-Яга смешно сжимает рот, два нижних зуба коснулись кончика носа:- Надеюсь,

недолго буду в этом теле,- говорит она и многозначительно смотрит на меня.

– Может, хватит лирики!- звучит насмешливый голос Игната.