сторону.

– Как компас?- удивляюсь я.

– Как компас, только тот указывает на север, а этот – к цели.

– Этот подарок мне делаете из-за того, что изображено на том рисунке?- проницательно

говорю я, а любопытство просто гложет. Интересно, что там такого, что так напугало

страшную старуху?

– Тебе лучше не знать,- поджимает тонкие губы Баба-Яга.

– И всё же …

– Любопытство, милый юноша, до добра не доводит,- грозно подняла она седые брови.

– А может это не любопытство, а любознательность,- парирую я. Мне очень хочется

узнать, что так тревожит старуху.

Она качает головой,- боюсь то, что ты можешь увидеть, повлияет на настоящее и

конец спокойной жизни на нашем болоте.

– Серьёзный аргумент,- соглашаюсь с ней.

– То-то и оно,- качает она головой.- Жизнь непростая штука, можешь мне поверить, всякое

я пережила, а здесь заповедное место … хоть комары заедают, и ревматизм на погоду

обостряется, но осушать болото нельзя, леса новые не вырастут и не заколосятся сочные

луга, а полыхнут торфяники - принесут и светлым местам удушье, страх и неуверенность.

Всё в нашем мире взаимосвязано, ты даже не можешь представить, как всё переплетено.

Вот сейчас вы собрались за Волшебной Книгой, А стоит ли к ней прикасаться?

– Вообще-то мы родителей Альмины ищем,- перебиваю её я.

– Родителей. Найдёте их, найдёте Книгу,- старуха так сильно сжала губы, что два зуба из

нижней челюсти едва не поранили её нос.

– Тогда почему вы нам решили помочь?- удивляюсь я, глядя на её расстроенное лицо.

– Помочь! Какое страшное слово. Приходится, мил человек, приходится!- Баба-Яга

порывисто встаёт и ковыляет по комнате.- Я дала клятву!

– Кому?- я вытаращил глаза в удивлении.

– Тебе!- старуха резко останавливается, лицо страшно дёргается, а из-за рта ползёт пена, в

глазах полыхает багровое пламя.

– Это шутка?- поперхнулся я собственной слюной.

– Шутка,- неопределённо говорит она, устало присаживается за стол. Она внезапно

успокаивается, а в глазах зажигается хитрый огонёк.- Конечно шутка, Кирюша, но у меня

к тебе маленькая, невинная просьба.

– Какая?- я ошарашено моргаю глазами.

– Когда найдёте Волшебную Книгу, пообещай сделать меня вновь молодой, как тогда …

когда у меня был горностай,- непонятно говорит она.

– Как же я смогу это сделать?

– Ты, сможешь,- ласково глянула на меня старуха.- Стоит лишь взять её в руки, и ты

многое поймёшь.

– А я знаю, что на том портрете,- внезапно догадываюсь я.

– Догадался всё-таки,- Баба-Яга с кряхтением откидывает крышку сундука, протягивает

мне картину.

С первого вида понятно, насколько она древняя, холст покороблен, масляная

краска отваливается и вся в сети мелких трещинок. Но что это? На меня смотрит

незнакомый мужчина. Это не я! Но, вглядываясь в глаза, я вижу … свою душу.

Тем временем во дворе бушуют нешуточные страсти, кот орет, словно с него

сдирают шкуру, вдруг дверь избушки отворяется от сильного удара кошачьей головы.

Василий влетает в комнату, в глазах паника, весь он такой гладенький, шерсть

шелковистая и даже искорки по ней бегают, но правда дыбом поднялась, а на шее

красуется роскошный розовый бант. Кот бросается под кровать и злобно шипит из-под

неё. Вслед врываются две девочки, Альмина и Катя:- Котик, мы тебе ещё животик не

расчесали!- в отчаянье кричат они.

– Стоп!- Баба-Яга расставляет руки, перестарались, милые, Вася в великом стрессе, итак

сойдёт.

– Но нам ещё животик нужно,- сопротивляется Катя.

– Не нужно животика, он таким аккуратненьким не был со дня рождения, вот и в панике, бедняжка, это от переизбытка чувств. Удивляюсь, и как он вас не поцарапал, а когти у

него железные, всех рысей в округе извёл, разбойник.

– Он что, царапаться умеет?- удивляются девочки.

– И кусаться тоже,- с укором качает головой Баба-Яга.- А зачем ему бант повязали? Сроду

он их не носил.

– Но ведь так красивее!

– Как же он с таким бантом мышей будет ловить?

– А ему и не надо их ловить,- вмешиваюсь я,- завидев его мыши, со смеха сами помрут.

– Вот детки нынче пошли, ничего не боятся, даже меня,- горестно вздыхает старуха.