пару экземпляров — для музеев. Фрагменты нашего «Бэттла» — немногое, что

сохранилось в мире от этого типа самолета.

— Будем объективны — в шестидесятые из двух найденных в разных местах машин

собрали одну для английского музея авиации в Хендоне, — возразила Хрефна.

— Но это и все, а ведь их выпустили более двух тысяч!..

Ни Хрдур, ни Хрефна не задавались вопросом: стоило ли тратить двадцать лет на поиски

этих останков.

В истории должно быть как можно меньше белых пятен.

Но главное — никто из них не смог победить непреодолимую тягу исландцев «всех

спасать». Сперва спасай, потом задавай вопросы. И даже если спасать уже почти нечего,

— все равно, идти и вытаскивать изо льда!.. «Бэттл» и его экипаж должны быть

возвращены людям.

91. «Маршальский» полк

16 июня 1944 года, Москва

Маршал авиации Новиков подписал последнюю бумагу, поднял глаза. Полковник

Чупиков сидел напротив, молчал.

Чай в стакане с подстаканником остывал. Полковник едва отпил половину. Он ждал. Ждал

самого важного.

Новиков подал ему подписанные приказы:

— Новый авиационный полк формируется по моему личному приказу. Вы, Павел

Федорович, назначаетесь его командиром. Отбирайте к себе самых лучших летчиков-

истребителей, самых опытных. И самолет вам тоже дадим самый новый, лучший на

данный момент.

— Я так понимаю, и враг у нас будет самый отборный, — заметил Чупиков.

— Отборнее некуда, — вздохнул Новиков. — Немцы в Восточной Пруссии и Прибалтике

дерутся, как черти. Боятся возмездия, и правильно боятся! — Он хлопнул ладонью по

столу. — Конкретные задания получите позже, но уже сейчас могу определить общую

задачу: будете поддерживать наступление 3 Белорусского и 2 Прибалтийского фронтов.

Чупиков взглянул на приказы.

— «Лавочкин»? — переспросил он. В его голосе прозвучала нотка сомнения.

С истребителями Лавочкина летчики нередко вступали в конфликты. Этот самолет

ненавидели, как живое существо, как ненадежного товарища, который в трудную минуту

подвел.

Но были и те, кто любил его — как лучшего друга — и предпочитали любой другой

машине.

— Принято решение перевооружать на Ла-7 в первую очередь те авиационные части,

которые раньше летали на Ла-5, — сказал Новиков. — Думаю, это логично. А вообще —

вот получите самолет и «познакомитесь». И в бою проверите. Поймите, товарищ Чупиков:

месяц за месяцем велась напряженная работа по совершенствованию этого самолета.

Тратились огромные средства. На своем участке конструкторы трудились не покладая рук

ради нашей победы.

Маршал устало кивнул, завершая свою речь:

— Все, ступайте.

Новиков откозырял и вышел.

22 сентября 1944 года, район Барановичей

— Кожедуб, Шарапов — вылетаете на прикрытие речной переправы между Рамейки и

Даксти. — Командир полка подождал, пока офицеры раскроют планшеты. — «Фокке-

вульфы» обязательно постараются разбомбить ее.

Новые истребители Лавочкина уже сталкивались в бою с Fw.190. Как и говорил маршал

Новиков, самолеты проверили в бою: в конце июня сбили двух немцев над Барановичами.

…Истребители поднялись в небо.

До переправы оставалось километров пятнадцать, когда майор Кожедуб заметил

неприятеля.

На высоте в три тысячи метров шли четыре Fw.190. Так, стоп, вот еще — два раза по

четыре.

К переправе летят.

В тот же миг Кожедуб атаковал крайнюю левую пару Fw.190 и открыл огонь с дистанции

в сто пятьдесят метров.

— Получай!..

Fw.190 сбросил бомбы, не долетев до переправы.

Следующая очередь прошила фюзеляж машины, и немец перешел в беспорядочное

падение. На земле расцвел взрыв.

— Уходят, черти, не понравилось им, — пробормотал Кожедуб, наблюдая отступление

оставшихся Fw.190.

Вечером по просьбе комиссара он докладывал об опыте первых полетов на новом