Учитывая, что и Андрей Николаевич, мягко говоря, не ангел небесный, а авиационный

конструктор и вполне земной человек…

А задание — необычное.

Самолет «Максим Горький» строился на народные деньги. Вся страна участвовала в сборе

средств. И отчитываться придется тоже — перед страной. Всесоюзный комитет,

созданный для организации постройки машины, возглавлял Михаил Кольцов.

Кольцов умеет, конечно, «чувствовать момент». Обратившись к советскому народу через

газеты и радио, он быстро собрал огромную сумму в шесть миллионов.

И вот теперь дело за создателями крылатых машин.

Туполев был назначен главным руководителем проекта.

— Опыт у вас имеется, и неплохой опыт, — говорил Кольцов. — Ведь это вы создавали

первые в СССР тяжелые цельнометаллические монопланы, наши замечательные

бомбардировщики ТБ.

Необходимо было распределить работы таким образом, чтобы уложиться в кратчайшие

сроки.

Петляков, Архангельский, Саукке, Кондорский — все получили задание.

Новый самолет создавался на базе шестимоторного бомбардировщика ТБ-4. В чертежах

он значился как АНТ-20.

— Машина огромная, но для военных целей слишком медленная, — высказывался

Туполев. — Поскольку «Максим Горький» будет еще больше, чем ТБ-4, то необходимо

внести некоторые изменения…

Помимо шести моторов в крыле мощностью по семьсот пятьдесят лошадиных сил,

установили еще два. Расположили их один за другим в специальной установке над

фюзеляжем.

— При остановке двух моторов самолет, по идее, сможет продолжать полет, —

высказывался Туполев.

Часть пассажиров предполагалось размещать в центральной части крыла — благо

толщина крыла достигала в этом месте свыше двух метров. Через проходы в крыле

экипаж мог подходить к двигателям — если вдруг возникнет необходимость

ликвидировать какую-нибудь неисправность.

Продумано, казалось, было все.

— Товарищи, все мы отдаем себе отчет в том, что это должен быть необычный самолет,

— обратился Туполев к своим коллегам. — Все лучшее, на что мы способны, должно

быть воплощено в этом проекте. Технические новинки, последние достижения

конструкторской мысли. Самолет будут осматривать иностранные делегации, о нем будут

очень много писать в прессе — в том числе и в заграничной. К работе привлечены десятки

научных и промышленных предприятий страны.

Одна из идей выглядела особенно будоражащей: проецировать изображение при показе

кинофильмов с борта самолета прямо на облака.

Непонятно, правда, получится или нет. Но вышло бы грандиозно…

— У меня вопрос, — подал голос Александр Архангельский.

— Слушаю.

— Как я понимаю, новая машина будет иметь в первую очередь значение агитационной?

— Правильно понимаете.

— И экспериментальной?

— Отчасти.

— А военное значение?

Наступила тишина. Вопрос был из разряда «неудобных».

— Наша страна окружена отнюдь не друзьями, — медленно произнес Туполев. — Любой

объект должен быть создан таким образом, чтобы в случае необходимости его можно

было, с минимальной доводкой, приспособить для военных целей. Большой пассажирский

самолет легко становится грузовым… Или же превращается в тяжелый бомбардировщик.

Кроме того, самолет может служить и передвижным штабом. Но эта тема не обсуждается.

Пока.

…Заводскую стену пришлось разобрать. Самолет-гигант не проходил в ворота.

Рабочие с энтузиазмом вынимали кирпичи, чтобы освободить проход для чуда техники,

которое создали своими руками.

— Навались, ребята! — Десятки натруженных рук выкатили самолет из цеха через пролом

в стене.

Титана пришлось разобрать, чтобы доставить в Москву.

И вот «Максим Горький» занял место на Ходынском аэродроме.

— Красавец! — Рабочие, конструкторы, служащие — все любовались своим детищем.

Вроде бы, «старый знакомец» — многие трудились над его созданием не один месяц, —

но сейчас, когда он стоял, уже полностью готовый к полетам, «Максим Горький»