детище можно собрать и подготовить к полету за десять минут.

Новые аэропланы «Моран-Солнье» уже доказали свою эффективность.

Летом тринадцатого года Марсель Бриндежон де Мулине завоевал первое место в

европейской гонке на «Моране H», преодолев расстояние в 4 800 километров. Это был его

знаменитый перелет из Парижа в Москву.

В том же году в Великобритании английский пилот Хэмел выиграл на «Моране Н» кубок

воздушного дерби. Он сумел развить скорость в 122,3 километра в час!

А 23 сентября Ролан Гарро на «Моране G» пролетел за восемь часов 740 километров из

Сан-Рафаэля до Туниса, причем большая часть пути, 500 километров, пролегала над

морем.

В общем, фирме было чем гордиться.

— Герр Моран? — К французу обратился господин в сером костюме. — Я представляю

германскую фирму «Пфальц». Нас весьма впечатлил ваш самолет, и мы хотели бы купить

лицензию на его производство.

...Пройдет совсем немного времени, и «Мораны» встретятся с «Пфальцами» — своими

немецкими собратьями, — в воздухе отнюдь не в дружеских поединках...

2 февраля 1914 года, Киев

Штабс-капитан Нестеров прочитал письмо, усмехнулся и отбросил его.

Послание было из Франции. Один банкир предлагал русскому авиатору совершить по

Западной Европе турне. «Демонстрация «смертных петель» в воздухе в исполнении их

автора сулит огромные прибыли», — писал он.

Что ж, такого следовало ожидать. Во всем мире к авиации относятся как к забаве, к

аттракциону. Авиаторы выступают с воздушными шоу, потешая публику.

Еще в прошлом году это имело определенный смысл: необходимо было

продемонстрировать как можно большему количеству людей возможности, скрытые в

аэропланах. Но сейчас убеждать уже некого — все убеждены...

«Я не фокусник», — написал Нестеров своему несостоявшемуся «импресарио».

У него сейчас появились совсем другие заботы.

16 мая 1914 года, Москва, завод Дукс

— Любезный вам аэроплан «Ньюпор-IV» устаревает на глазах, — услышал Нестеров в

военном ведомстве, куда был вызван телеграммой. — Мы приобрели лицензию на

производство более современной машины — «Моран-Солнье» тип G. Вы уполномочены

наблюдать за ходом их постройки на московском заводе «Дукс». Господин Брежнев

введет вас в курс дела.

«Брежнев» было фамилией владельца завода.

Нестеров закончил дела в Москве и собрался возвращаться в Киев — там у него

оставалась семья, да и служебные обязанности командира авиаотряда призывали.

— Просто так мы вас не отпустим! — объявил ему Красницкий, один из энтузиастов

воздухоплавательной общественности. — Вы уже имели удовольствие познакомиться с

мсье Пегу, насколько мне известно? Мы организуем для него и для вас банкет в ресторане

«Яр»!

Нестеров поморщился. Красницкий знал его нелюбовь к пышным мероприятиям, но у

него был наказ — не принимать отрицательного ответа, — поэтому он настаивал:

— Не разочаровывайте нас, Петр Николаевич! Для вас же старались!

— Может, обойдетесь одним господином Пегу?

— Нет, нет, ваше присутствие необходимо.

Банкет был пышным, по-московски обильным — на выпивку, закуску и речи. Пегу, судя

по всему, пришел в восторг от русского гостеприимства.

Под конец все участвовавшие пилоты — а их собралось немало — расписались на стене

кабинета, где происходило празднество.

— Кто уже делал «мертвую петлю», господа, расписывайтесь вверх ногами! — суетился

Красницкий, чувствуя значимость момента. — А кто не петлил, расписывайтесь

неперевернуто. Вы, Петр Николаевич, первый.

Под подписью Нестерова появился размашистый росчерк Адольфа Пегу.

— Господа! — Владелец ресторана выглядел взволнованным. — Я непременно сохраню

эту стену в неприкосновенности.

30 мая 1914 года, Москва

Штабс-капитан Нестеров снова в Москве. На заводе «Дукс» полным ходом идут работы

над «Морже» — так сокращенно называли в России «Моран»-Же.

Нестеров попросил показать ему уже собранную модель. Долго осматривал новый для