взорвался самолет, потом еще один...

Два C.R.42 сбиты. На аэродроме догорает несколько «англичан». Все, пора уходить.

Подавая пример, майор Ботто поднимает свой C.R.42 и скрывается в густой толще

облаков.

...Результаты этого налета оценивались различно. Ботто доложил об уничтожении восьми

английских самолетов: «Гладиаторов» и «Харрикейна».

Англичане, со своей стороны, утверждали, что C.R.42 повредили два «Суордфиша» из 830

эскадрильи, которые прибыли на Мальту для ремонта...

11 ноября 1940 года, район Гарвича

— Мы не можем быть в стороне, когда наши союзники наступают на главного врага —

Англию! — с такими словами дуче отправил свою доселе победоносную авиацию на

новую войну.

Но англичане были уже не те, что год назад, когда C.R.42 имели дело с «Гладиаторами»:

то были сражения бипланов, настолько хорошо подходящих друг другу, что они, казалось,

были нарочно созданы для таких схваток.

Сейчас у англичан были «Харрикейны». Металлические, надежные, быстрые. Никакой

воздушной акробатики, одна только эффективность.

Лейтенант Ваккари на C.R.42 видел зеленые холмы Англии. Цель — Гарвич. Десять

бомбардировщиков Розателли — В.R.20 — несут смертоносный груз, их сопровождают

сорок C.R.42 и двадцать четыре G.50.

Навстречу вылетают «Харрикейны».

«Харрикейн» не ведет «диалога», как это делал старый добрый «Гладиатор», он лупит из

всех своих восьми пулеметов. Ваккари видит, как падает бомбардировщик. Он заходит

для атаки на «Харрикейн». Англичанин поднимается выше и затем описывает

широченную дугу, чтобы вернуться и снова открыть огонь.

C.R.42 вертится, показывая все, на что способен легендарный истребитель Розателли.

Ловкий и агрессивный фокстерьер в стае овчарок.

Еще несколько бомбардировщиков сбиты. «Харрикейны» охотятся в первую очередь на

них. Истребители — досадная помеха.

Ваккари пытается атаковать английский моноплан снизу, и тут чувствует, что самолет

плохо слушается. Плоскость крыла повреждена. Теперь — или падать, или попытаться

сесть.

Он направляет машину на поле. Биплан чиркнул по верхушкам деревьев, коснулся земли,

повалился на крыло... Лейтенант очнулся, когда рядом с ним оказался человек с

револьвером.

Приятно улыбаясь, этот человек сообщил ему по-английски то, что Ваккари знал и без

него.

...В плен попал не только итальянский летчик, но и его самолет.

C.R.42, захваченный 11 ноября 1940 года возле Гарвича, до сих пор находится в

авиационном музее в Хендоне.

79. В духе великой войны

22 июня 1940 года, 0 часов, район Александрии

Ночь была ясная.

Согласно бумагам, война в Северной Африке шла уже двенадцать дней. Пилоты

Восьмидесятой эскадрильи КВВС сидели в Амрийе и ничего не делали.

— Интересно же мы обороняем Александрию, — ворчал по этому поводу капитан Пэттл,

командир звена. — Скоро нас всех тут пылью занесет.

Полное имя Пэттла было «Мармадьюк Томас Сент-Джон Пэттл». В двадцать шесть лет

трудно отзываться на имя «Мармадьюк». «Пэт» — куда проще.

Пэт летал с Восьмидесятой с апреля тридцать восьмого, когда эскадрилью отправили в

Египет. Тогда они получили новенькие «Гладиаторы».

Сейчас, помимо «Гладиаторов», в эскадрилье имеется один «Харрикейн» — новая

машина, очень скоростная, но не вызывающая у привыкших к биплану летчиков ничего,

кроме вежливой скуки.

«Харрикейн» носит личное имя — «Крейсер Колли». Пэт к этому самолету и близко не

подходит.

Все звено «В», которым он командует, летает исключительно на старых добрых

«Гладиаторах». Вот настоящий самолет, обладающий индивидуальностью.

Позволяющий пилоту проявлять собственную индивидуальность, если говорить точнее. А

«Харрикейн» — это металлическая коробка и мотор.

И вот, наконец, началось: поступили сведения о том, что двенадцать S.M.81 атакуют