Рэндалл коснулся локтя Индии.

– Прошу нас извинить. Приятного вечера, - и спешно увёл девушку.

– Рэнд...
– протестующее начала она, но, поскольку кузен не слушал её возражений, оглянулась на меня через плечо.
– Рада была встретиться.

Я помахала ей сумочкой.

– Я тоже. Думаешь, теперь он будет искать Элоди?
– спросила я, когда странная парочка растворилась среди гостей.

– Уверен, - кивнул вампир.

– - -

Данный уголок зала, обставленный удобными тёмно-синими диванчиками и низками столиками, походил на клуб разбитых сердец: сидели здесь только в гордом одиночестве и почему-то исключительно женщины. Кроме скучающей Элоди, на мягких подушках томились симпатичная девушка-человек и очень грустная катесса. Обе смотрели в пустоту перед собой невидящими взорами, обе не меняли позу уже минут десять.

Практически с порога приметив уже знакомую волшебницу, возглавляющую местный Остров, Элоди оставила Ди и вампира дефилировать по залу вдвоём и, прихватив за компанию Энид, отправилась здороваться. Они с чародейкой немного поболтали и разошлись. Энид всё норовила подобраться поближе к окнам, была молчаливей обычного и вообще словно едва понимала, что происходило вокруг. В какой-то момент молодая женщина отвлеклась на официанта, а когда обернулась, девушки и след простыл. Разумеется, Элоди не стала впадать в панику и с вытаращенными от ужаса глазами метаться по ресторану. И даже не удивилась. Энид всеми силами противилась навязываемой опеке и, совершенно естественно, улизнула при первой же возможности. С одной стороны, будь Элоди на её месте, точно не оценила бы, если б её без конца водили на коротком поводке. С другой, Эни единорог и вряд ли проблема установления независимости имеет у неё те же корни, что и у людей.

Молодая женщина нашла этот тихий уголок и, за неимением лучших идей, уселась на среднем диванчике, между девушкой и катессой. "Поскорее бы уехать домой, - подумала Элоди.
– Подальше от Рэндалла, от шумной Веры, от Несущих Смерть. Вернуться в замок к Колину, обнять его покрепче и пообещать, что мамочка больше не оставит его одного..."

– Вы без телефона?

Волшебница подняла голову, встречаясь взглядом с молодым парнем в смокинге, но со свободно расстёгнутым воротником рубашки. Широкая улыбка смело демонстрировала вампирские клыки, в голубых глазах плясали смешинки, короткие светлые волосы пребывали в художественном беспорядке. Вполне себе симпатичное лицо с неожиданной ямочкой на подбородке показалось Элоди знакомым, но имя из недр памяти упорно не вылавливалось.

– Простите?
– вопросительно улыбнулась она.

– Мы столкнулись вчера у лифта в Острове, - напомнил парень, и волшебница поняла, почему с именем возникли затруднения - она его попросту не знала.
– Вы ещё были увлечены своим телефоном.

– А-а, да-да, - кивнула Элоди.

– Если я здесь присяду, вы не выхватите его в качестве оружия массового поражения?
– лукаво уточнил незнакомец, указывая на свободное место рядом с ней.

– Зависит от вашего поведения, - не осталась в долгу молодая женщина.

– Тогда я постараюсь вести себя хорошо, - ответил парень, устраиваясь рядом.
– Вы по работе или за компанию?

– За компанию. А вы?

– Осматриваюсь.
– Он откинулся на спинку дивана и глянул на волшебницу.
– Джастин.

– Элоди.

– Вы медея?

– Что?
– растерялась Элоди.

– Так на моей родине называют чародеек, - объяснил парень.

– Красиво, - искренне восхитилась молодая женщина.
– И да, я волшебница. Как вы догадались? Ну, помимо очевидного места встречи?

– Я неплохо разбираюсь в людях, - пожал плечами Джастин.

– А как на вашей родине называют вампиров?

– Вампиры?
– с ухмылкой предположил парень.

Элоди не удержалась от смешка, и катесса с немым укором в больших коричневых глазах покосилась в их сторону. Джастин выпрямился и с заговорщицким видом придвинулся к волшебнице.

– По-моему, мы ей не нравимся, - шёпотом сообщил он.

– А может, ей не нравитесь вы?
– поддразнила его Элоди.

– А может, лучше на "ты"?
– не смутился парень.

– Госпожа Элодия?

"То никого не было, то табуном повалили", - мелькнуло у молодой женщины. Голос Индии она узнала сразу - негромкий, мягкий, серебристый, с неуверенными нотками, выдававшими стеснительную, ранимую натуру. Чёрное платье ниже колен и модная в этом году подводка делали её старше и жёстче, но в чуть раскосых зеленоватых глазах по-прежнему светились испуг и мольба о помощи.

– А... простите, я помешала...
– начала девушка, заметив Джастина.

– Ничего страшного, я как раз увидел одного старого знакомого.
– Парень встал, улыбнулся Элоди.
– До встречи. Моё почтение, сударыня.
– Он церемонно поклонился растерянной Индии и ушёл.

– Извините, я вовсе не хотела...

– Пустяки, - махнула рукой волшебница.
– Мы едва знакомы. Как ваши дела?

– Неплохо. Я сейчас видела Ди, - призналась девушка.
– По-моему, у неё дела идут отлично.

– Хоть кто-то из нас доволен жизнью, - хмыкнула Элоди и похлопала по освободившемуся месту возле себя.
– Да вы садитесь.

– Благодарю.
– Индия аккуратно опустилась на край дивана.

"Этого следовало ожидать, - подумала молодая женщина, наблюдая, как девушка лёгким движением поправляет волосы.
– Рэндалл перебрался подальше от Алексии и кузину взял с собой, дабы оградить девочку от косых взглядов. Значит, мы бы рано или поздно где-нибудь да столкнулись. Интересно, Рэндалл тоже здесь?"