Блеск довольно крупного бриллианта на колечке, украшавшем безымянный палец Индии, привлёк внимание Элоди.

– Мои поздравления.

– Что?
– не поняла девушка, почему-то испуганно уставившись на волшебницу.

Элоди указала на кольцо. Индия перевела взгляд на искомый предмет, коснулась серебряного ободка, словно впервые оный обнаружив, побледнела и подняла расширенные глаза на собеседницу.

– Ах, это... Это не обручальное, - прошептала девушка.
– Оно... я...

"А с чего это вдруг Майко заинтересовался отношением леди Кастер к деньгам? Уж не встречаются ли они тайком? Хотя разве такое возможно? Слишком далеки их миры друг от друга".

Индия внезапно придвинулась вплотную к молодой женщине и быстро, тихо заговорила:

– Послушайте, я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Я знаю, вы многим рисковали...

– Право же, не стоит, - слегка опешила Элоди.

– Вам можно доверять, я знаю, - продолжила девушка и неожиданно покраснела.
– Это кольцо, оно... В общем, я вышла замуж.

– Тогда ещё раз поздравляю.

"Наверняка выскочила в спешке".

– Когда Рэнд привёз меня сюда, я... я была в ужасном состоянии. Мне было так страшно, что я даже боялась выходить из дома, не хотела ни с кем разговаривать и никого не желала видеть. Рэнд пытался уверить меня, что в Вере меня никто не знает и поэтому нечего опасаться, но я не слушала его. Он очень переживал за меня. А потом он... он... сделал мне предложение.

Волшебница моргнула. Посмотрела на бриллиант и снова в глаза Индии. В груди глухо стукнуло сердце.

– Я не смогла отказаться, - потупилась девушка, краснея ещё сильнее.
– Рэнд так замечательно описывал нашу будущую жизнь, так горячо обещал, что если я стану Лоуридж, то прошлое уйдёт без следа... Я... я согласилась. Мы поженились. А ещё он сказал, что... что любит меня. По-настоящему... не как сестру... И всегда любил.

Элоди молчала. В голове вдруг стало пусто-пусто, будто все мысли разом разбежались по комнатам и закрыли за собой двери. Только мимолётное воспоминание одиноким приведением блуждало по опустевшим коридорам: нежное прикосновение, жаркий шёпот на ушко...

– Я хотела быть счастливой, любимой, - шептала Индия, не замечая, как застыла собеседница.
– Мне так хотелось, чтобы все страхи действительно остались позади, чтобы кто-то по-настоящему любил и заботился обо мне. А что до родства, то...
– девушка нервно рассмеялась, - то мы же двоюродные, а не родные брат и сестра...

Одна мыслишка всё-таки изволила высунуться в щёлочку приоткрытой двери, и молодая женщина немедленно её озвучила:

– Брак фиктивный?

– Что?
– на мгновение растерялась Индия.
– Нет. Всё как положено...

Элоди глянула на разрумянившуюся девушку. Совершенно очевидно, что это затея Рэндалла от начала и до конца. Едва ли наивная, слепо доверяющая кузену Индия способна додуматься до такого.

"Он желает её..."

А ещё говорят, демоны лгут.

"Ну а я-то куда смотрела? Ладно юная и неопытная Индия - куда велели, туда и побежала, но я? Я?! Пальцем поманили, я и согласилась..."

– Госпожа Элодия, что с вами?
– обеспокоенно спросила девушка.

Волшебница тряхнула распущенными по обнажённым плечам каштановыми кудрями, попыталась улыбнуться безмятежно.

– Нет, всё... в порядке. Просто мне надо...
– она встала, - идти.

Сжимая белую сумочку, молодая женщина двинулась прочь и, по строгому закону подлости, практически сразу столкнулась с Рэндаллом. В секунду отшатнувшись от него, Элоди первым делом нашла взглядом его правую руку, сжимающую продолговатый блестящий предмет. Ну конечно. Неприлично скромное по сравнению с "булыжником" Индии кольцо венчало безымянный палец. Вчера побрякушки не было - ни днём, ни вечером, уж она-то обязательно обратила бы внимание на такую важную деталь. Значит, перед встречей с ней Лоуридж его снимал.

"Ещё лучше!
– подумала волшебница, едва сдерживая бурлившую внутри злость на себя и Рэндалла.
– Тогда я знала о жене, но в силу девичьей наивности плохо представляла, во что ввязываюсь. На сей раз о законной супруге меня не проинформировали сознательно, дабы я не видела, куда лезу".

– Элоди?
– произнёс молодой человек, по напряжённому выражению её лица догадавшись, что дело нечисто.

Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. В них застыли вопрос, недоумение, смутное подозрение. Элоди улыбнулась вновь.