– Понял, - кивнул Сэл и, пользуясь отсутствием автомобилей, резко сдал назад.

Фургон ощутимо тряхнуло, глухой звук удара стих в конце улицы.

– Никогда не связывайтесь с теоретиками, - нравоучительно заметила волшебница.
– Пока практик решает, что применить, чтобы лучше подействовало, теоретик думает, как это усовершенствовать, чтобы подействовало наверняка!

"А она мне нравится", - мелькнуло у Сэла, и фургон со всей доступной скоростью поехал прочь.

– - -

– На нас все смотрят, - шёпотом сообщила я, подмечая духи знают который по счёту косой взгляд.

– Ну и пусть смотрят, - беззаботно откликнулся Илиан.
– Пусть видят, что я танцую с самой красивой девушкой в "Лотосе".

Комплимент мне, безусловно, польстил, однако поглядывали на нас вовсе не из-за моего неземного очарования. Мы были единственной танцующей парой, все прочие стояли в сторонке, развлекая себя перешёптыванием и вышеупомянутыми взглядами.

– Мне не очень нравится такое внимание, - добавила я.

– Завидуют, - убеждённо заявил вампир.

Внезапно на наш импровизированный танцпол в центре зала вышло подкрепление в лице Барбары и высокого статного катесса. Волчица лукаво подмигнула Илиану и положила руку на плечо партнёру.

– Вот видишь, теперь мы не одни, - ухмыльнулся мужчина.

– Ты её попросил, телепат-затейник, - фыркнула я.

– Так она же согласилась, - не смутился вампир.

Я покачала головой, не зная, то ли рассмеяться, то ли посердиться для проформы. А, ладно, не буду портить вечер. Как и вчера, мне не хотелось разбивать волшебное чувство близости бессмысленными разговорами о Лоуридже и других неприятных вещах, философскими беседами о человеческой природе и просто ненужными в данный момент эмоциями. Ведь какой в этой жизни смысл, если за путаными рассуждениями и беспочвенными страхами ты упускаешь осознание текущей минуты, твоего здесь и сейчас? Никто не вернёт ушедшего мгновения, никто не скажет "живи и радуйся", никто не восполнит потерянных или несостоявшихся ощущений. Сделать это можно лишь самому. Схватить именно этот неповторимый момент и держать крепко-крепко, пока не пройдёт его время. И обязательно не верить, а твёрдо знать, что там, впереди, тебя ждёт ещё один, по-своему чудесный момент. А потом ещё один и ещё...

Неожиданно я поняла, что хочу войти в эту открытую дверь, переступить порог именно сегодня, не дожидаясь призрачного счастья за следующим поворотом.

Я теснее прижалась к Илиану, краем глаза отметив мелькнувшую за первым рядом наблюдающих за нами гостей лысину Рэндалла.

– Ты сейчас живёшь один?
– вкрадчиво поинтересовалась я.

– Пока да. Родители не любят сидеть в Вере в разгар лета, а Лис больше нравится творить подальше от города.

– Ага, - многозначительно протянула я.
– А мы можем уехать отсюда?

Вампир с некоторым удивлением посмотрел на меня.

– Сейчас?

Я кивнула.

– И куда ты хочешь?

– К тебе домой, - поведала я на ухо мужчине.

Илиан остановился. Глянул налево, глянул направо. Потом на меня.

– Поехали, - согласился он, едва заметно кивнул Барбаре и увёл меня из центра зала.
– Только подожди у бара, мне надо сказать Коултеру пару прощальных словечек.

Я послушно направилась к бару, расположенному, насколько я запомнила, рядом с выходом из зала. Главным и, судя по всему, основным его посетителем оказался Рагнер, приканчивающий невесть какой по счёту стакан с виски или что там любят потреблять воспитанные лорды. Выудив из чёрной сумочки телефон, я предупредила Элоди эсэмэской (не искать же наставницу и подругу среди этих народных масс!) и спрятала мобильник обратно. Тем временем Рагнер неловко сполз с высокого стула, обвел помещение мутным взором и нетвёрдым шагом двинулся ко мне.

– Вечер добрый, - глупо улыбаясь, сообщил он.
– Как вам вечеринка?.. А знаете, мэйли, Илька - тот ишшо гад. Что-то он там темнит, ой темнит...
– Мужчина покачнулся, обдал меня удушающими алкогольными парами.
– Дела у него с Колтерами какие-то... отродясь у нас с этими заз-знобами дел не водилось, да...
– Рагнер внезапно с жалостью посмотрел на меня.
– В-вы такая милая мэйли, такая хорошая... ну зачем вам эт-тот интриган?

Интриган? Илиан? Да что он несёт?

– Рагнер!
– раздался строгий оклик, и между мной и этим сосудом на двух ногах втиснулась Нилла. Я поспешно отшатнулась.

– Милая!
– расцвёл мужчина, пытаясь заключить супругу в объятия.
– Как я тебе рад!

Катесса легко увернулась и оглянулась на меня.

– Простите его, пожалуйста. Он пьян и не понимает, что говорит.

– Я вижу, - пробормотала я.

– Всё я понимаю!
– неожиданно возмутился Рагнер.
– И всё вижу. Что это он Барбе глазки начал строить? Или этой... Л-ларсе?..

А это ещё кто?

– Извините, - повторила Нилла и подтолкнула мужа к выходу.
– Пойдём домой.

– А Илька?

– Забудь о нём. Идём.

Я проводила вихляющуюся фигуру мужчины и надёжно поддерживающую его катессу задумчивым взглядом. Что это - великая сила любви или нежелание лишний раз демонстрировать обществу в стельку пьяного супруга? И о какой любви может идти речь, если человек своими руками доводит себя до скотского состояния, заставляя страдать тех, кто окружает его? Разве причинять боль ближнему своему значит любить его? Или в данном случае любовь уже угасла, осталась привычка? Я содрогнулась. Смогла бы я так жить? Нет, хоть и говорят - не зарекайся! Только это не жизнь, не любовь. Это просто существование в привычном, изученном вдоль и поперёк состоянии, нежелание что-либо менять, страх сделать шаг в неизвестность...