– Да, - подтвердила Энид.

– А что, какие-то проблемы?
– нахально поинтересовался Сэл.

– Да нет, никаких, - подозрительно покладисто отозвался Рагнер, развернулся и ушёл.

Дверь тяжело захлопнулась за мужиком, и Сэл вздохнул с облегчением.

– Счастье, что он ещё не так пьян, чтобы доказывать тебе, насколько он круче меня, - пробормотал Сэл.

– Зачем ему что-то мне доказывать?
– удивилась девушка.

– Ну... чтобы завоевать твоё расположение, - попытался объяснить он.
– Знаешь, когда два самца сражаются за одну самку...

– Я не самка, я - единорог!
– возмущённо воскликнула Энид.

– Ну ты же всё равно являешься особой женского пола, тем более ты действительно очень красива.

Они двинулись через дорогу, на ту сторону, где Сэл оставил фургон.

– И ты бы стал за меня сражаться?
– после короткой паузы спросила девушка.

Сэл кивнул.

– Но ведь он выше, крупнее и сильнее тебя. Ты бы проиграл.

– Необязательно. Существует масса приёмов, рассчитанных на умных и хитрых, а не на больших и бестолковых.

– Тогда почему ты не хочешь сражаться с Несущим Смерть?

Сэл остановился. По улице промчалась одинокая машина.

– Потому что это бессмысленно. Где этот нетрезвый любитель красивых глаз и где бессмертная, неуязвимая сущность?

– Тогда зачем ты пришёл?
– Энид тоже замерла, и Сэл уставился на её гордо выпрямленную спину.

– Я видел Несущего. Он намекнул, что может причинить тебе вред.

– Мне?
– Девушка оглянулась на него.

Хлопнула дверь, быстрые шаги зашелестели по тротуару.

– Девушка, подождите!
– окликнул их Рагнер, торопливо перебегая через дорогу.

"Что он забыл?" - успел удивиться Сэл, поворачивая голову к приближающему мужчине. И застыл, заметив пылающие огнём иного мира глаза. Энид метнулась вперёд, вскинула руку. Рагнер оттолкнулся, взвился в воздух, с треском распуская за спиной огромные кожистые крылья. Девушка попятилась, Сэл тоже.

– Ты так предсказуем, - хорошо знакомым голосом Несущего протянул мужчина.
– Может, пропустим закуску жалкого сопротивления и сразу перейдём к основному блюду?

– Не посмеешь, - возразила Энид.
– В ресторане слишком много магов, они мгновенно сбегутся сюда на всплеск энергии.

– Зачем тратить столько сил?
– вздёрнул брови Несущий.
– Я просто пошинкую его в капусту, и готово.
– В подтверждение своего гениального замысла он продемонстрировал разом удлинившиеся ногти... а вернее, пять узких обоюдоострых кинжалов.

– Всё равно чересчур много свидетелей, - упрямо повторила девушка.

Взмахнув крыльями, мужчина опустился на дорогу, шагнул к напряженно застывшей паре. Эх, фургон далековато, пока до него доберёшься, да и заводится эта развалюха не всегда с первой попытки. К тому же погоня скорее позабавит Несущего, чем действительно его остановит.

– А мне чихать, - ответил "Рагнер".

Сэл выдвинулся на передний план, постаравшись загородить собой Энид. Ну, или хотя бы две трети.

– Ты и чихать-то не умеешь, микроб на ножках, - беззлобно заявил он.
– Если я тебе так нужен, пожалуйста, отойдём и поговорим по-мужски. Но её трогать не смей.

– Тявкнул щенок, вылезший из-под суки, - добавил Несущий и в то же мгновение содрогнулся, согнулся почти пополам. Между его крыльями Сэл увидел стоящую на пороге "Лотоса" женщину в чёрном платье, с рассыпанными по плечам каштановыми кудряшками.

"Волшебница", - сообразил Сэл.

Мужчина медленно выпрямился, обернулся.

– Это ты зря, - проскрежетал он, перетекая в более привычную форму кляксы с головой и глазами.
– Парализующее заклятие на меня не действу...

– Я его усовершенствовала, - обворожительно улыбнулась чародейка.

Сэл оценил модернизацию и схватил Энид за руку. Девушка вздрогнула от его прикосновения, но Сэлу подумалось, что сейчас не до этого. Он метнулся к припаркованной в паре десятков метров машине, таща Энид за собой. На ходу выдернул из кармана штанов ключ, одновременно молясь духам и всем известным богам, чтобы кляча на колёсах завелась сразу.

– Садись!
– скомандовал Сэл, распахивая перед девушкой дверцу.

Она села, следом резво заскочила волшебница. Сэл помолился ещё раз.

О боги, неужели есть на свете справедливость? Или у духов сегодня хорошее настроение?

Сэл глянул в зеркало бокового вида.

– Вряд ли заклинание сможет действовать долго, - пояснила молодая женщина.
– Его тело постоянно меняется, и заклятие реагирует на эти изменения, сдерживая их. Однако если он минуту-другую побудет в статичном состоянии...