Гуру одобрительно пожевал губами. Осмотрев злосчастную занозу, похвалил:

– А весьма ловко, даже без разреза обошлось. Жалко, если бы все же пришлось резать ладонь, обычно в таких подвижных местах рана заживает долго.

Ашок совершенно не разделял восторгов, испуганно рассматривая рану. Выступила темная капелька.

– Ну, это совсем не беда, – укоризненно произнес Садхир, вытирая кровь клочком ткани и накладывая поверху легкую повязку.

Довольный тем, что все так хорошо разрешилось, Алексей решил приободрить малыша, показав старый детсадовский фокус с отрыванием большого пальца:

– Смотри, Ашок. Я, например, могу совсем оторвать палец, и даже крови не будет.

Прислонил к груди левую ладонь, максимально спрятав внутрь последнюю фалангу большого пальца. Сделав вид, что с усилием отрывает большой палец, скрытно приставил фалангу большого пальца правой руки, собрав новый палец уже из частей двух рук.

– А теперь глядите!

На глазах оторопевших от такого необычного зрелища деда и внука быстро подвигал вперед-назад вдоль указательного пальца левой руки якобы оторванную фалангу и быстро приставил на место, просто распрямив большой палец левой руки.

Старик и начисто позабывший о занозе Ашок ошеломленно притихли.

– Как такое может быть, Алахей? – наконец опомнился Садхир.

Алексей улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

– Ну конечно, на самом деле я ничего себе не отрывал. Это всего лишь простой обман зрения. Самое главное, куда и с какой стороны смотреть, – пояснил Алексей, медленно повторив действия.

Сообразительный Ашок моментально ухватил суть фокуса и тут же попытался повторить. Убедившись, что даже с повязкой на руке все равно получится, восторженно закатил глаза и прошептал:

– Ну, я им такое покажу! – и, гикнув, пулей выскочил из комнаты.

Старик и Алексей непроизвольно переглянулись и дружно расхохотались.

– Да ты настоящий мастер иллюзий, Алахей! – довольно похвалил Садхир. – Недаром Ашок рассказывал о вашем возвращении столько невероятного. Непонятно, как вы вообще нашли сюда дорогу. Ты ведь не знал нашего языка?

– Нет, но пришлось выучить. Ашок оказался очень способным учителем, – улыбнулся Алексей.

– Да, он непоседа из непосед, но очень толковый. Все схватывает с первого раза, – польщенно улыбнулся старик. – Скажи, а это правда, что ты действительно можешь заставить камни скакать по воде и не тонуть? – поднял смущенный взгляд.

– О, это наша обычная детская забава. Камни действительно можно бросить так, чтобы они недолго скользили по воде и не тонули. Для этого лучше всего подходят плоские и округлые камни. Даже Ашока научил этому развлечению.

– Надо же, сколь все это просто, но столь удивительно. Недаром многие необразованные люди в деревне даже опасаются тебя, – вздохнул старик.

– А чего им меня опасаться? Я вроде бы никому не причинил зла?

– Большая часть из них никогда в своей жизни не покидала деревни. А уж увидеть здесь чужеземца со светлой кожей кажется им совсем в диковинку. Большинство людей вообще устроены так, что все отличающееся от обыденного кажется им непонятным и опасным, – с досадой произнес старик. – Да что там далеко ходить. Даже внук до сих пор, правда тайно, считает, что ты сам Ранутра.

– А кто это? – заинтересовался Алексей.

– Это наша древняя легенда о временах сотворения мира. Подожди немного, сейчас покажу тебе одну нашу очень старую книгу, – старик медленно поднялся и вышел.

Вернувшись с огромной книгой в богатом кожаном переплете, торжественно водрузил на стол.

– Вот, посмотри здесь, – медленно перелистал слегка потемневшие от времени страницы с красочными рисунками и знаками неизвестной письменности.

– Это асуры, могучие соперники и враги богов, некогда низвергнутые с неба и превратившиеся в демонов.

Алексей с интересом вгляделся в изображение высокого, обвитого зеленью усатого мужчины. На плече сидел огромный зеленый рогатый хамелеон, почти точная копия Чучундрика.

– Многие люди считают хамелеонов маленькими злыми лесными духами – ракшасами, умеющими превращаться в человека и, кстати, очень ядовитыми, – пояснил старик, указывая на рептилию.

– Ядовитыми? – удивился Алексей. – Но он же совершенно безвреден!

– Верно. Но о том знают я и немногочисленная образованная знать. Попробуй объясни это нашим простым людям, – старик погрустнел. – Хамелеонов у нас боятся и почитают почти так же, как их многочисленных родственников – ядовитых змей и жаб. Так уж совпало, что ты неожиданно появился в деревне со своей безобидной зверушкой, в странной зеленой одежде. Тут же спас из воды и чудесным образом вернул к жизни маленького внука раджи. А ведь у нас многие люди к воде даже близко боятся подходить, опасаясь подводных духов – апсар. Вот поэтому и разносят о тебе разные небылицы. Кто-то считает тебя Ранутрой, кто-то странником из загадочной горной страны Шамбхалы, – тяжело вздохнул. – Кстати, на твоей родине что-либо известно о ней?

– Одни лишь домыслы и слухи. Добраться туда обычному человеку практически невозможно, только лишь избранным. Считается, что там в огромных пещерах живут таинственные гуру, обладающие сверхъестественными знаниями. Если погибнет наш мир, то они будут основателями новой расы людей.

Внимательно выслушав, старик надолго задумался.

– Несмотря на твою молодость, временами сильно поражаюсь твоей образованности. Чувствуется, что твоя семья смогла дать тебе прекрасное образование. Это такая редкость в наше время. Обычно юноши в твоем возрасте предпочитают вести разгульный и праздный образ жизни.