думала о своем единственном сыне, умершем за два года перед тем, в

совершенных летах. Этот сын учился в Лейпциге и был гордостью своей матери.

Сердце ее, неспособное к зависти и ни к какому неприятному чувству, кажется, с

этой минуты усыновило новорожденного.

После сорока дней Елизавета Дементьевна пошла с сыном в церковь,

чтобы взять молитву. Возвращаясь домой, она вошла с младенцем своим в

гостиную, где сидела бабушка, стала перед нею на колени и с горькими слезами

положила к ее ногам малютку. Бабушка взяла его на руки, целовала, крестила и

также плакала. С этих пор маленький Васинька сделался любимцем всей семьи.

Бабушка часто спрашивала: "Варинька, где же твой крестник? Что так долго не

несут его к нам?" У Васиньки была кормилица, мамушка, нянюшка, -- одним

словом, он пользовался всеми правами сына, и бабушка так любила его, что почти

всегда хотела иметь его на глазах. Года через три матушка моя вышла замуж за

Петра Николаевича Юшкова, и Васинька остался единственным утешением

Марьи Григорьевны и всего бунинского дома. Он вырастал красавцем,

добронравным и умным ребенком. Марья Григорьевна не любила отпускать его

надолго от себя, потому что мать его хотя и страстно его любила, но была с ним

очень строга и беспрестанно его бранила и ворчала на него. Привычку эту она

сохранила во всю жизнь свою. Марья же Григорьевна не была ласкова, но

снисходительна. Не балуя детей, она позволяла им все невинные их удовольствия

в своем присутствии и даже показывала, будто принимает в них участие.

В 1786 году все семейство Буниных, вместе с Петром Николаевичем

Юшковым и Варварой Афанасьевной, отправилось пятого июля в Москву для

первых родов Варвары Афанасьевны. Поехали на Тулу на своих лошадях и с

огромным обозом, как тогда водилось. Но, отъехав только 30 верст, принуждены

были остановиться по причине болезни Варвары Афанасьевны. Она задолго до

срока, шестого июля, родила маленькую девочку, возле большой дороги, в

плетневом сарае. Эта девочка, слабая, хилая, не могла доставить никакой радости

родителям -- ежеминутно ожидали ее смерти. Однако вышло не так. Бедная,

слабая малютка пережила всех. Эта девочка была -- я! Марья Григорьевна взяла

на свое попечение жалкую внучку. Об этом я упоминаю для того, чтобы сказать

вам, почему я сделалась товарищем детства нашего Жуковского.

Дав матушке моей несколько оправиться, вместо того, чтобы ехать в

Москву, все возвратились в Мишенское.

Бабушкины попечения обо мне были совершенно успешны; я росла и

крепчала. Родители мои не нуждались во мне. Через 11 месяцев после моего

рождения Бог дал им другую дочку, потом третью и четвертую, и -- все

хорошенькие, миленькие5. Я же осталась бабушкиной дочкой, товарищем

Жуковского, который очень любил меня, часто приходил ко мне в горницу и,

когда меня укачивали (потому что тогда маленьких детей еще укачивали), просил,

чтоб его положили ко мне в колыбель, и засыпал возле меня. По утрам же меня

приносили в его горницу, чтобы разбудить его, и также клали в его кроватку.

Разумеется, этого я не могу помнить, но он помнил это и называл меня своею

одно-колыбельницей6, даже незадолго до своей кончины писал ко мне,

припоминая, как мы качались в одной колыбели.

Он вырос прекрасным, милым, добрым ребенком. Все любили его без

памяти. Для старших он был любимым сыном, а для младших -- любимым

братом. В нашем семействе было много девочек, а мальчик был только один он.

[Он был строен и ловок; большие карие глаза блистали умом из-под длинных

черных ресниц; черные брови были как нарисованы на возвышенном челе; белое

его личико оживлялось свежим румянцем; густые, длинные черные волосы

грациозно вились по плечам; улыбка его была приятна, выражение лица умно и

добродушно; во взгляде заметна была, даже и в детстве, какая-то мечтательность.

Он был прекрасен, и никто не мог отказать ему в любви, при первой встрече.

Таков он остался и в юности!]7

По прошествии шестилетнего срока тетушки мои возвращались из Кяхты.