— Алька! Я ведь изобрел!!

— Погоди,—- сказал Алька,— сейчас занозу выну.

Но Чика был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на чьи-то занозы.

— Ведь изобрел, а? Вот да!

— Что ты изобрел? — спросил Алька.

— Водолазный костюм!!

— Фу-у...

— Да ведь не тот, который уже изобрели! Я другой изобрел! Портативный! Облегченного типа! Абсолютно доступный любому мальчику... В нем под водой можно сколько хочешь сидеть. Пока не надоест, сиди.

Алька подумал немного. Костюм, абсолютно доступный любому мальчику, его заинтересовал.

— Где твой костюм? — спросил Алька.

— Здесь!— ликовал Чика,—Я его тут в лопухах еще вчера по частям спрятал.

Он нырнул куда-то в заросли, вынырнул и взмахнул прямо перед Алькиным носом двумя серыми трубками.

Смотри! Берем две трубки для противогазов. Да? Прикручиваем их одну к другой, и костюм ютов. Все! Можно под воду. Гениально просто, ага?

— Ну и что? — недоверчиво спросил Алька.

Как что? — Чика даже обиделся.— Один конец трубки засунь в рот, а другой пусти свободно плавать над водой. Воздух с надводной поверхности поступает непрерывно. И никаких баллонов с собой брать не надо, хоть всю жизнь под водой сиди.

Ага,— согласился Алька.— Теперь мы Ленку Кузнецову обставим запросто.

Ленка Кузнецова, первая красавица здешних мест, босоногое создание с веселыми кудряшками, на которых чудом держался небрежный бант, доводилась Альке и Чике дачной соседкой. На подбородке у нее была ямочка, которая действовала Альке на нервы, а кроме того, Ленка умела нырять и плавать, а Чика с Алькой плавать не умели.

Поэтому Алька, человек практического склада ума, сразу нашел применение Чикиной идее. Он уже хотел кое-что предложить, но тут ему пришло в голову одно сомнение:

— А как твои трубки над водой все время держать? Тут руки-то не хватит!

— Я все предусмотрел! — Чика счастливо потер руки.— Наверху мы приладим дощечку. Так? С дырочкой посредине. В дырочку просунуть конец трубки, дощечка будет свободно плавать — и все.

Мальчики работали весь день. Они строгали, долбили, чистили, обтачивали отверстие... И только когда Чика приладил, наконец, трубки одну к другой вплотную, Алька спросил:

— А где ты трубки взял? Две сразу?

Чика вздохнул. И вытер ладонью лоб.

— Ты же говорил, что костюм будет доступный! — настаивал Алька.

Он тоже хотел такой костюм. В чем дело? Уж изобретать, так в самом деле для каждого, а иначе и стараться не стоит...

— Одну-то я случайно на помойке подобрал,— неохотно признался Чика.— Кто-то старый противогаз выкинул. А эту... у дяди от противогаза отодрал...

— А-а-а...— протянул Алька.

Чикин дядя ходил в клуб ДОСААФ. На занятия. Дядя у него молодой и веселый. Он еще не работает, а учится в каком-то техникуме. Но хоть он и веселый... Алька понимающе взглянул на Чику и сочувственно вздохнул. И все-таки мальчикам очень хотелось посрамить Ленку Кузнецову. Поэтому до вечера они трудились в поте лица, а вечером пошли ее искать.

Ленка сидела на крыльце, уткнувшись в старую, зачитанную книжку. Книжка была до того растрепанной, что едва поднимался ветерок, Ленке приходилось вскакивать и обеими руками ловить разлетающиеся страницы. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила, как мальчики подошли вплотную к крыльцу.

— Слушай, давай спорить! — громко и сердито сказал Алька. Девочка вздрогнула и подняла глаза на ребят.— Ты вчера говорила, что он нырять не умеет,— и Алька ткнул пальцем в Чику.— А вот спорим, завтра утром он нырнет, и пять минут просидит под водой.

— Ну да! — сказала Ленка.— Он еще задохнется, а потом мне от мамы знаете как влетит?

— Он не задохнется,— сказал Алька.— Он, знаешь, какой великий йог? Он может вдохнуть воздух и не выдыхать целых полчаса.

— Ну, хоть не полчаса,— начал Чика,— но минут десять...

— Врете вы,— отрезала Ленка.— Так не бывает.

— Чо мы врем-то? Чо мы врем? Ты видела? — разозлился Алька.— Не видела! А я видел. А кто такие индийские йоги, ты знаешь? «Знание — сила» номер пять читала?

Ленка заколебалась. Сразу видно, не читала «Знание сила».

Ладно,— согласилась она наконец.— Давайте спорим, Раз вы такие великие...

В шесть утра мальчики были на реке. Алька первым полез в воду, дошел до того места, где вода была почти по горлышко, и там остановился. Один конец трубки с дощечкой он пустил свободно плавать, а второй старался незаметно держать над поверхностью. Вся остальная трубка оставалась под водой. Через две минуты на берегу между деревьями замелькал голубой сарафанчик.