— Э-э-эй!!—донеслось с пригорка.

— Эге-е! Давай сюда! — прокричал Алька в ответ.

Чика спешно полез в воду и добрел до Альки. Ленка остановилась возле камня. Она, по уговору, должна была судить с берега, а пост Альки находился в реке. Все было предусмотрено, до мельчайших деталей. Чика зашел за Алыку так, чтобы Ленка его не видела, сунул в рот конец водолазной трубки и нырнул. Он не нырнул по-настоящему, он просто присел на корточки. Но мало ли что? Раз под водой, все равно считается.

— Засекаю время! — крикнула Ленка.

За точность Алька не волновался. Отец Ленки Кузнецовой был заводской тренер, и она принесла его секундомер. Но вот вода... Она доходила Альке до подбородка, и от этого Алька чувствовал себя чрезвычайно скверно. Все-таки, что там ни говори, а плавать он не умел... Лучше было отойти от этого неприятного места немножко в сторону берега... И Алька двинулся туда.

— Одна минута есть! — крикнула Ленка.

Алька оглянулся — проверить, как ведет себя тот конец трубки, который они приладили к дощечке, и увидел... Он увидел, что они с Чикой не предусмотрели одну очень существенную деталь. Оттого что Алька направился к берегу, или оттого что потянуло ветерком,— на гладкой поверхности речки появились волны. Волны маленькие. Но некоторые, чуть побольше других, стали перекатываться через дощечку. И часть воды, конечно, должна была неминуемо попасть в трубку...

— Караул! — сипло выкрикнул Алька,—Ленка! Беги за помощью! Он захлебнется сейчас!

Ленка не двигалась с места. Вот бестолочь!

— Мы не предусмотрели...— начал было Алька объяснять ей, но тут его поразила мысль, что пока он разговаривает, Чика свободно может захлебнуться и тогда...

— Караул!—завопил Алька.— Караул! Помогите!!

— Кому помогать-то? — удивилась Ленка.

— Да Чике!!— Алька был в отчаянии. Он набрал в легкие воздуху столько, сколько, наверное, никогда еще не набирал ни один самый смелый йог, и заорал так, что в ушах зазвенело:

— Караууууууууул!!!

Ленка кинула секундомер на песок, и как была, в голубом сарафанчике, прыгнула с разбега в воду. Она плыла к Альке и кричала:

— Надо за волосы хватать, слышишь? За волосы хватай!

Вода в том месте, где погрузился Чика, заволновалась, и оттуда выскочила знаменитая трубка, а сейчас же следом за ней Чикина голова с вытаращенными глазами и открытым ртом. Сначала Алька не понимал, кого надо хватать, но тут он сразу догадался, ринулся Чике на помощь и с разгону так вцепился ему в волосы, что Чика закричал и нырнул во второй раз...

...На песке лежали секундомер, выжатый голубой сарафанчик и водолазный костюм, абсолютно доступным любому мальчику из-за своей портативности. Трое в трусиках сидели у кромки воды.

— Она пропускает воду сразу в двух местах,— говорил Чика.— Где трубки вместе соединяются и сверху тоже, где дощечка. Хорошо, что я провел несколько тренировок по системе индийских йогов...

Никто не ответил Чике — ведь никто и не знал, что надо говорить в таких случаях. Потом Ленка посмотрела на мальчишек и деликатно сказала:

— Ты, Алька, его отпусти. Теперь он уже не утонет.

Только сейчас Алька заметил, что он все еще держит Чику за чубик. Он покраснел и разжал пальцы.

Сера это сера. Все знают. Что такого? Из серы делают... Э, мало ли что из нее делают? Даже песенка есть про серу. В нашей школе поют. И ничего. А я из-за нее по контрольной двойку наработал. Было так.

Прасковья Васильевна объясняла физические и химические свойства серы. Надо было слушать. А я не слушал. Но ведь из-за кого не слушал? Из-за Мишки. Шаров Мишка — мой товарищ. Принес в школу журнал с олимпийскими чемпионами. Ну, принес и читал бы потихоньку, кто возражает! А то сидит и всем под партой показывает. Сера или чемпионы? Странный вопрос. Как сказал Карл Маркс, «я человек, и ничто человеческое мне не чуждо». Наступаю на Мишку:

— Дай!

Мишка трусит:

— Прасковья Васильевна отберет.

Я настаиваю.

— Дай, не заметит!

И точно, никто ничего не заметил. Прасковья Васильевна— журнала с чемпионами, я — того, о чем она говорила. Звенит звонок, я пишу в дневник задание. Заголовочек «Свойства серы», параграф — номер, страница— номер. Как положено. Доведись кому заглянуть в дневник — полный порядок. Ну, а если проверить глубже, вопросики там позадавать — тут я... физкультпривет и единица в итоге!

Но я, конечно, не унывал. Что такое сера? Дома сяду и разберусь. Сам. Дневник убрал в портфель и забыл про серу начисто.

Пришло время разбираться. Я сел за стол... Минуточку! Не понял ничего, думаете? Мол, все лодыри так: прослушают на уроке, а потом толком разобрать «а» и «б» не могут? Э-э, «в жизни все намного сложней»,— как сказал поэт. Я не успел прочитать даже первую строчку параграфа. Из-за кого? Из-за Мишки. Того самого. Открываю химию — звонок. Снимаю телефонную трубку:

— Вас слушают!