Коллеги по-своему оценили мой триумф. О.А. обидчиво поджал губы: я-таки перебрал регламент. Саша удивленно похвалил:

– Молодец. Здорово пел. На высоком накале.

Он не удержался и внятно разделил последнее слово. И я понял, что это от зависти.

12.

После успехов в труде невольно ждешь большого счастья в личной жизни. Например, входишь в номер – и вдруг звонит телефон. Я даже обрадоваться толком не успел

– Алло, это Виталий?

– Да. Это Люда? Здравствуйте еще раз. Как ваши дела?

– Все хорошо. Как ваше выступление?

– Изумительно. Аншлаг, цветы, овации. Восхищенные зрители с энтузиазмом несли нас на руках до самого Братска. Вы придете на чай?

– Ой, нет… Уже поздно.

Я еле удержался, чтоб не спросить, зачем же она тогда звонит и морочит голову. Бросил взгляд на часы.

– Двадцать три минуты первого. Вам что, завтра рано вставать?

– Мы после обеда уезжаем. Хотели еще по магазинам походить.

– Магазины все равно открываются в одиннадцать. Потом, в них ничего нет. Мы уже разведали. Одни семечки. Берите Женю и приходите. Я зову Кипренского и ставлю чай.

– А Женя ушла…

Вот тебе бабушка и юркнула в дверь! Расшатались моральные устои сибирской деревни. Не судьба О.А. этой ночью покорять хрупкое женское сердце избранными стихами классиков. Но за себя-то я еще могу побороться.

– Тем более. Все равно вам не спать, ждать ее. Оставьте записку. Номер тот же, что и телефон. Восемьсот сорок восемь. А я иду к лифту встречать. Восьмой этаж.

То ли убедил, то ли у нее просто кончилась заготовленная программа сопротивления коварным соблазнителям. Люда дрогнула.

– Мне еще переодеться надо.

– Хорошо. Встречаю через десять минут.

– Лучше я сама приду.

Я сильно сомневался, что так будет лучше, но, в конце концов, надо верить чужим обещаниям. Тем более, когда ничего другого не остается.

– Вот и отлично, – сказал я. – Я вас очень жду. Ужинать не сажусь. Моя голодная смерть будет на вашей совести.

– Я приду. Целую.

И повесила трубку. Не дождалась ответного привета.

Я быстро навел порядок, сдерживая радость, чтоб, в случае чего, не особенно расстраиваться. Переоделся, умылся, почистил зубы. Спрыснул себя одеколоном. Заодно распылил немного по комнате – для облагораживания воздуха. Вдруг она придает большое значение запахам? У нас была такая знакомая, Лариса. Довольно красивая женщина, директор ДК в Череповце. Ей вдруг понравился Илья. Она пригласила его в гости с намеком, что муж Толя работает в ночную смену. Илья человек деликатный, ему неудобно было идти одному. Он испросил разрешения захватить меня и нашего администратора Иру Козлову. Тем более, у нас с Ирой как раз начинался роман. То есть свидание предварялось дружескими посиделками.

Хозяйка выкатила бутылку водки, еще одну мы принесли с собой. Расположились в красивой гостиной с шикарной мягкой мебелью. Мы с Ирой на диване, Илья и хозяйка в креслах напротив.

– Понюхайте, – мечтательно сказала Лариса. – Чувствуете?

Мы добросовестно зашмыгали носами. Особых чувств не было.

– Это румынский гарнитур. Он набит морской травой. Чувствуете запах?

Мы дружно согласились, что да, запах чудесный, а главное целебный.

Закуска соответствовала моменту высокой духовности – хлеб, капуста и винегрет. Я, правда, мало что успел попробовать, почти все сразу истребила Ира Козлова. Она тогда не думала о диете и отличалась совершенно беспардонным аппетитом. Пить она не умела, но из упрямства старалась не отставать от группы лидеров. Мы чокались за гостеприимную хозяйку дома, за прекрасных дам, за всех нас, за что-то еще. Немного поговорили. Илья уже начал прихватывать Ларису на предмет неземной любви, когда Ира вдруг поплыла. Она, как потом объяснила, «почувствовала себя беременной». Ее неудержимо стало рвать.

Первую струю принял на себя я, вторая досталась дивану. Дальше мы зажали Ире рот и довели ее до туалета. Таким образом, кое-что перепало и канализации.

Вечер был слегка омрачен. Но у нас оставалась почти бутылка водки на поднятие тонуса. Мою одежду застирали и повесили сушиться над газом. От предложенного халата я гордо отказался, но на всякий случай обмотал вокруг бедер полотенце. Иру Козлову перенесли отмокать в ванну. Диван вытерли мокрой тряпкой, хозяйку уверили, что запах морской травы не пострадал. Короче, приступили к продолжению.

К середине бутылки Илья закончил вялые объяснения в любви и повел Ларису в соседнюю комнату. Я включил музыку. И тут, как и следовало ожидать, щелкнул дверной замок и вошел муж Толя. Не дождался конца смены, сердце-вещун позвало в дорогу.

Это был не самый приятный момент в Толиной жизни. На его месте я бы тоже удивился, застав на собственном диване незнакомого голого мужика. Тем более, из другой комнаты поспешили выйти еще один мужик и раскрасневшаяся Лариса.

Толя оказался на высоте. Он не стал прилюдно выяснять отношения. Вежливо прослушал наши сбивчивые объяснения, сказал: «Я сейчас» и ушел. Вернулся через десять минут с еще одной бутылкой водки – купил у таксистов. Лариса подала новую порцию винегрета. И мы продолжили пиршество, только Илья, на всякий случай, пересел ближе ко мне, Разошлись на рассвете. К этому времени Ира частично справилась с недугом и даже могла самостоятельно попрощаться. Мне и сейчас интересно – сохранил ли хозяйский диван запах морской травы?

Я позвонил старине Кипренскому дать отбой воздушной тревоги.

– Олег Анисимович? Это Виталий. К сожалению, Женя ушла куда-то в ночь. Так что все отменяется.

– А может быть, пригласим эту Людмилу? Посидим, чаю попьем, поболтаем. Я уже как-то настроился.

Самое интересное – он говорил мне почти то же, что и я Люде. Только на полном серьезе, без подтекста. Парню скучно, если другим весело.

– Да нет, – отказался я. – Я уже спать ложусь. Устал. Надо восстанавливать творческую энергию.