Готовьтесь, сотник, всех офицеров корпуса к Вам на выучку соберу, по осени.

– А Вы, полковник, – обратился он к Кошелеву, – представьте мне молодца, на эскадронного командира. Зачем же губить его дарование, когда он превзошёл многих начальников, чином и выслугой старше.

Эскадрон! Заслужил, по праву и по чести! Сам выйду на Его Высокопревосходительство с ходатайством, чтобы удостоили сотника ордена за заслуги. Спасибо, сынок!

А на осенних манёврах, где и Государь будет, всё ему покажу и обскажу. И буду нижайше просить об очередном чине. Заслужил. Ей-Богу, заслужил!

И Шаповалов, не боясь грязи, в которой был измазан и сам Каледин, обнял его и троекратно расцеловал.

– Полку, полковник, высшая оценка. Спасибо, порадовали старика, – обратился он к Кошелеву, стоящему в напряжении и волнении рядом.

И уж совсем неожиданно, повернулся и в пояс ему поклонился:

– Спасибо, голубчик. Знаю Вас давно, и горжусь тем, что такие командиры у меня под началом. Дорогого это стоит. Мы не привыкли беречь людей. Сам по себе знаю,

– Не одну войну сломал. Расея, – он так и сказал – Расея, – большая, бабы ещё нарожают.

– Ан, нет, коль ты командир – то за каждую православную душу ответ держать должон. И за это с нас на том суде, – и он показал пальцем вверх, – спрошено будет.

Чужими жизнями легко кидаться. А ты попробуй – и сберечь жизнь своих орлов, и победы достичь. Тут не только «Уря!», тут думать надо. И крепко думать. Для того нам и голова дадена.

А сегодня, пока есть возможность, надо готовиться к будущим сражениям. Не носок тянуть, да шаг печатать – это не сложно, это самое простое, а готовить свои войска, части, подразделения к тому, чтобы врага перехитрить, передумать, навязывать ему везде и всегда свою волю, держать в напряжении, изматывать непрекращающимися вылазками – вот искусство подлинного военачальника.

– Дай, сотник, я ещё раз тебя обниму, – и он крепко прижал к себе Каледина и по-отечески поцеловал его в лоб.

И вдруг, словно что-то вспомнив неотложное, снял портупею своей старинной шашки, и протянул Каледину:

– Заслужил, прими в дар. Мне её граф Паскевич на Кавказе вручил. Молодой я был, тоже лихой, как и ты. Но до такого – нет, врать не буду, додуматься не мог. На добрую память, сынок.

Каледин от волнения еле справился с собой.

Почтительно принял богатый клинок, с чувством поцеловал его и поклонился Его Превосходительству.

– Благодарю Вас, Ваше Превосходительство! Высокая честь и я не пожалею своих сил, чтобы её оправдывать всегда, в любом качестве.

А генерал-лейтенант Шаповалов принялся стыдить смущённого Царевского:

– Что же это ты, голубчик, так оплошал? Почему не предусмотрел такого афронта? Все мы привыкли, что казаки – лишь в лоб действуют: «Пики к бою, шашки – вон! В атаку – марш!». А тут, видишь, какой спектакль случился!

Трагедия! Да, да, трагедия, ибо Вы сегодня погубили свой эскадрон.

И кому, прикажете, в реальном бою брешь закрывать? Полку – не по силам. Значит, начальник дивизии, а то и я, командир корпуса, должен резерва лишаться и усиливать полк.

А это – дело негодное. Резерв всегда надо держать до последнего. Как только наступит перевес – так и вводи его в дело. Когда и ты изнемог, и противник не в силах более ломить, замешкался, остановился, прекратил активные действия наступательные.

А ты, подъесаул, мой резерв сегодня забрал. И как прикажешь мне быть? Хвалить тебя? Не за что. Отписывать родству, что ты пал смертью храбрых на поле брани? Так какая здесь храбрость? Беспечность и леность.

– Корю, корю тебя, родимый. И к осенним манёврам молодцом видеть хочу. Ты уж постарайся, – уже мягче обратился он к Царевскому, – и восстанови своё доброе имя в глазах старика. А то мне дюже прискорбно будет. Да и перед Государем – стыдно.

И тут же обратился к чинам своего штаба, руководству дивизии, всем офицерам, плотно обступившим его:

– Нам всем не зазорно учиться даже у солдата, если он своё дело вдохновенно сполняет. Если он мастер своего дела.

Поэтому ставлю задачу – Вам, полковник Ерофеев: Вы всему голова в корпусе, оперативным отделением корпуса руководите – опыт сегодняшних учений довести до каждого обозного даже, до каждого кузнеца и шорника. Все люди должны знать, как надо готовиться к войне.

– А Вы, Семён Кирсанович, – обратился он к начальнику дивизии генералу Троекурову, тяжело дышавшему, с багровым лицом, – со своим штабом обучите людей. И – почаще в войска выбирайтесь. На коня – да в полюшко, – и он уже не без иронии посмотрел на тучный живот начальника дивизии.

– Пусть сотник в каждом эскадроне, во всех подразделениях дивизии, проведёт занятия, всё обскажет и покажет людям. Думаю, польза от этого будет превеликая.

Легко, несмотря на лета, поднялся в седло, чуть коснувшись коленом руки статного вахмистра, который был при нём за ординарца и держал холёного коня под уздцы, повернулся в седле к Каледину, и – не по чину – торжественно и подчёркнуто аккуратно, отдал ему честь: