–  В советниках я не нуждаюсь, - буркнул Дир.

–  Как знать? Дельные рекомендации всем нужны. Потому что со стороны виднее. Тем более в оценке действий человека, а уж государственного деятеля тем более.

–  Ну что же ты можешь мне посоветовать?
– скосил на него свой взгляд Дир.

–  Многое, потому что ты решаешь обширнейший круг вопросов. Ну, например, как жить с соседними государствами.

–  И как же с ними жить?

–  Их надо хорошенько знать. Я имею в виду, изучить характеры правителей.

–  Это ещё для чего?
– недоумённо спросил Дир.

–  Чтобы использовать в своих интересах. Если бы тебе был известен характер князя Бранибора, то ты никогда не напал на северян и не стал захватывать Любеч.

–  Интересно, интересно…

–  Потому что Бранибор - это солидный, основательный мужчина, здоровенный с виду, и как все люди, наделённые большой силой, миролюбивый и покладистый. Но только до тех пор, пока его не затронешь. Ну, а если обидишь или оскорбишь, то считай, что получил врага на всю жизнь. Я совершенно уверен, что нанесённой гобой обиды он не простит тебе никогда, будет при случае стараться отплатить тем же, а может, и похлеще!

Дир надолго задумался. Вяхорь сидел напротив и с интересом наблюдал за выражением его лица.

–  То есть, - наконец проговорил Дир, - мне следует опасаться удара со стороны Северского княжества?

–  Несомненно!

–  Та-а-ак… Ну и чего ещё интересненького скажешь?

–  Не стоит протягивать руку дружбы древлянскому князю. Потому что древляне и поляне - вековые враги. Столетиями воевали друг с другом. Древляне более сильное племя, они спят и видят, как бы захватить Киев и утвердиться на Днепре, а полян превратить в своих данников.

–  Мне постоянно поступают сведения о нападениях шаек из древлянской земли…

–  Так и будет продолжаться дальше, пока их не усмиришь, пока не подчинишь Киеву. Это сделать трудно, но можно.

–  И как же?

–  А давай прикинем, кто живёт у них по соседству? Целых три племени: радимичи, дреговичи и бужане. Наверняка и их обижал этот лесной народ. Значит, надо поехать к ним, встретиться с князьями, предложить помощь в войне с древлянами, заключить с ними военные союзы, а потом сообща, со всех сторон двинуться к столице древлян - Искоростеню…

–  Ловко!
– с невольным восхищением воскликнул Дир.
– Хитро придумано!

–  Никакой хитрости, - скромно ответил Вяхорь.
– Просто ты человек нездешний, пришлый, в наших делах мало разбирающийся. А мы родились здесь, выросли в межплеменных войнах, стычках, столкновениях. Мы хорошо изучили нравы и обычаи соседей, знаем характеры наших князей, их заботы, беды…

–  Значит, ты советуешь мне начать сколачивать союз против древлян?

–  Вот как раз этого я тебе сейчас и не рекомендую делать.

–  Почему?
– спросил поражённый Дир.

–  Живут древляне тихо, мирно, ну и пусть живут. А вот мадьяры прорвались на правый берег Днепра и вышли к реке Рось. Вот это, князь, очень серьёзно.

–  Да, мне докладывали, что мадьяры кочуют теперь под самым Киевом.

–  Понимаешь, почему они это сделали? По чьей указке?

–  Нетрудно догадаться. Мадьяры - данники Хазарского кагана, значит, выполняют его волю.

–  Думаешь, хазары забыли обиду, нанесённую тобой?

–  Нет, конечно.

–  То-то и оно. Так что жди их под стенами своей столицы в самое ближайшее время.

–  Надо их опередить. Но как это сделать? У них лёгкая конница, а у нас пешая рать. Попробуй степняка догнать в просторной степи!

–  И всё-таки надо прогнать от наших границ!

–  Но как?

–  Хочешь, подскажу, князь?

–  Попробуй!

–  Ты опять забыл о соседях. Давай прикинем, кто теперь в соседях у мадьяр? Наши славянские братья - уличи и тиверцы. Они живут по Бугу и Днестру, у берегов Чёрноморья. У них вековая война с кочевниками. И, хотя занимаются земледелием, конники они отличные, закалённые в непрерывных стычках с многочисленными степняками, которые волнами проходили через Причерноморье. Мадьяры для них - очень неудобные соседи! Вот они-то, тиверцы и уличи, наверняка станут надёжными союзниками против мадьяр!

Дир надолго задумался. Потом задал вопрос:

–  Сколько запросишь, если предложу тебе должность советника при князе?

–  Немного. Рядом с моими владениями раскинулся клин черносошной земли. Крестьяне платят дань казне. Пусть отныне эти владения будут моими.

–  Согласен, но помни, что по закону русскому ты не имеешь права увеличивать им ни подать, ни повинности. Ведаешь об этом?

–  Ведаю, князь.

–  Так что, посылать гонцов к уличам и тиверцам?

–  Непременно, князь.