Во время совершения Божественной литургии в Софийском соборе Киева на площади перед ним шла манифестация украинских националистов. Толпа людей, которые, держа в руках плакаты, призывавшие передать Софийский храм Украинской Автокефальной Православной Церкви, кричали: «Москали, вон из Киева!»

24 августа 1991 года, после провала августовского путча, Верховный Совет Украины провозгласил Акт о государственной независимости. Уже 1–3 ноября 1991 года в храме преподобных Антония и Феодосия в Киево-Печерской Лавре митрополит Филарет собрал Собор Украинской Православной Церкви, на котором присутствовал весь украинский епископат, делегаты от 22 епархий в лице клириков и мирян, избранных на епархиальных собраниях, представители 32 монастырей, представители духовных школ. Собор вынес следующее Постановление: «Обратиться к Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II и епископату Русской Православной Церкви с просьбой даровать Украинской Православной Церкви полную каноническую самостоятельность, то есть автокефалию, поскольку провозгласить автокефалию может только высший орган Поместной Церкви в лице Собора епископов».

22 января 1992 года в Киеве состоялось епископское совещание Украинской Православной Церкви, которое приняло новое обращение к Святейшему Патриарху Алексию II, Священному Синоду и ко всем архиереям Русской Православной Церкви. В нем, в частности, говорилось: «Определенные силы, в том числе и из Москвы, сеют смуту среди монашествующих, духовенства и мирян в отдельных областях и тем самым фактически работают против Православия в Украине. Некоторые московские средства массовой информации развернули клеветническую кампанию против Предстоятеля

Украинской Православной Церкви, пытаясь путем грязной клеветы смущать умы и сердца несведущих людей… В связи с провозглашением независимого государства Украина мы считаем, что наступило время дарования полной независимости Украинской Православной Церкви, дарования автокефалии». С аналогичной просьбой к Московскому патриарху обратился и президент Украины Леонид Кравчук.

Святейший Патриарх Алексий II высказался по этому поводу довольно ясно: «Очень сильное давление оказывается на православных на Украине со стороны властей. Со стороны президента идет грубейшее вмешательство в дела Церкви. Такого вмешательства со стороны государственных структур не было даже при Советской власти, если исключить эпоху репрессий. Во всяком случае, в послевоенные годы не было точно, я могу это ответственно сказать. Определенные силы заинтересованы в том, чтобы разделение в нашем народе углублялось, так оно ослабляет. Есть попытки разделить и Церковь. Пример тому – украинские автокефалисты. Светская власть на Украине задалась целью объединить необъединяемое – Православную Церковь с самосвятами-автокефалистами и униатами. Не нужно быть пророком, чтобы предвидеть, что через десяток лет Украина будет в этом случае окатоличена. Попытки окатоличить Украину, а затем и Россию, предпринимались еще со Смутных времен. И то, что не удалось сделать тогда, может получиться сделать сегодня. Стойко противостоят этому епископат, клир и верующие миряне».

Митрополит Киевский и всея Украины Филарет возглавлял украинские приходы с 1966 года. До октября 1989 года он носил титул Патриаршего экзарха Украины и всегда считался наиболее естественным противником униатов и автокефалистов. С изменением политической ситуации и приходом новой государственной власти изменилась и позиция митрополита Филарета. Теперь он старался обеспечить «самостоятельной и независимой Украине» национальную Церковь с теми же качествами самостоятельности и независимости.

Однако Россия всегда в течение веков представляла защиту Малой России от западной религиозной экспансии, которая имела тенденцию усиливаться в моменты слабости государственных и политических отношений с Москвой. Поэтому вполне понятен страх Московского Патриархата перед опасностью западной религиозной экспансии этих земель. Вслед за просьбой о канонической автокефалии, обращенной к Московскому Патриархату Украинской Православной Церковью, управляемой митрополитом Филаретом, многие украинские приходы направили в Москву многочисленные письма и телеграммы, выражавшие желание остаться под юрисдикцией Московского Патриархата, в случае если Украинская Церковь получила бы автокефалию.

Чтобы остановить появление на Украине таких очагов массовой ставропигии, вызванной действиями митрополита Филарета, Патриарх Алексий II 4 февраля 1992 года направил послание ему с просьбой «воздержаться от принятия каких-либо канонических решений по Украинской Церкви до заседания Синода, запланированного на 18–19 февраля». Со стороны митрополита Филарета последовал ответ: «Прошу Вас не принимать никаких решений по проблемам, относящимся к внутренней жизни Украинской Православной Церкви».

31 марта 1992 года в Даниловом монастыре в Москве открылся Архиерейский собор Русской Церкви, заседания которого продолжались до 5 апреля. В его деяниях участвовали 97 архиереев. С 1 по 4 апреля Архиерейский собор обсуждал ходатайство епископата Украинской Церкви о предоставлении ей автокефального статуса. В своем докладе на Соборе митрополит Филарет обосновывал необходимость предоставления Украинской Православной Церкви автокефалии политическими событиями: распадом СССР и образованием независимого Украинского государства.

После дискуссии по этому докладу большинство архиереев Русской Православной Церкви высказались за смену предстоятеля Украинской Церкви, «так как владыка Филарет не соответствует требованиям, предъявляемым к личности, способной объединить вокруг себя всех православных клириков и мирян в Украине». И сам Святейший Патриарх, говоря о решениях, принятых в октябре 1990 г., сказал: «Нас уверяли, что если мы предоставим Украинской Православной Церкви независимость в управлении, то будут решены все проблемы. А еще раньше на очень тяжелой встрече в Почаевской Лавре, своеобразной многочасовой Голгофе, говорилось, что только титул «Блаженнейшего» для Киевского митрополита Филарета решит все проблемы. Но титул «Блаженнейшего» не спас положения, предоставление независимости и «незалежности» тоже не дало положительного результата: не вернулись приходы из автокефалии, не вернулись приходы из унии, раскол укреплялся». Подводя итог состоявшейся дискуссии, председатель Архиерейского собора Патриарх Алексий II сказал: «Мы просим владыку Филарета ради блага Православия в Украине, ради нашего единства, во имя спасения Церкви на Украине уйти со своего поста и предоставить епископам Украины возможность выбрать нового Предстоятеля».

В конце дискуссии Святейший Патриарх Алексий II подвел итог: «Много горя было высказано здесь. Может быть, мы стали как-то иначе понимать, за что же Господь посещает нас теми трудностями в западных областях Украины, с которыми мы столкнулись. В своем вступительном слове я сказал, что каждый из нас должен перед своей совестью сказать, были ли мы на высоте своего пастырского служения. И именно как наказание Божие мы должны воспринимать тот разброд сегодня в западных областях. Процесс предоставления самостоятельности той или иной Церкви Матерью-Церковью – это естественный процесс. И мы не может отвергать его. Мы должны приветствовать этот процесс. Но он не может идти только сверху, его должен разделять клир, монашество и народ не под давлением, не под принуждением. Единого восприятия полной независимости в различных регионах Украины сегодня нет. Мы не видим, что Православная Церковь Украины единодушно подходит к автокефалии. Нет уверенности, что предоставление автокефалии принесет благо Православной Церкви Украины и благо всему Православию. И при опросе священнослужителей, паствы, как они относятся к автокефалии, следует исключить любые репрессии, любую расправу с инакомыслящими, потому что это напоминает нам печальные времена лихолетий. Канцелярией митрополита Филарета рассылались циркуляры, где не было никакого упоминания о свободном волеизъявлении: провести собрание, собрать подписи за автокефалию и прислать. Кто отказывался от этого, подвергался репрессиям, лишению должностей, отрешению от пастырского служения. Массовое отлучение от причастия, запрещение священнослужителям священнослужения, массовое лишение сана – все это использовалось против тех людей, которые высказывались против автокефалии… Разве это свободное волеизъявление? Разве это свидетельство того, что клир и народ Божий созрели до самостоятельности? Это, я думаю, яркое свидетельство того, что идет политическое вмешательство во внутренние дела Церкви. Это возвращение всех к тяжелым временам, которые пришлось всем пережить. Время, в которое мы сегодня живем, – время разделения, время противостояния, от которых так устал народ. И желание народа сохранить единство является гласом Божиим. Тогда, когда идет полный разброд и разорение всех связей – экономических, человеческих, национальных, – мы должны сохранить церковное единство, почувствовать себя братьями и сестрами, членами Единой Святой Православной Церкви. Мы отдаем себе отчет в том, что страна, разделившаяся на 15 независимых государств, не может обрести 15 Поместных Церквей. На очередном Поместном соборе мы вернемся к вопросу о вольной независимости и рассмотрим его. Мы просим владыку митрополита Филарета: ради пользы Церкви, ради блага Православия на Украине, ради единства нашего Святого Православия, во имя спасения Церкви на Украине уйти со своего поста и предоставить епископам Украины возможность выбрать нового Предстоятеля».

Собор единогласно решил, что никакая из проблем Церкви не должна решаться по параметрам политической власти и что Русская Православная Церковь должна быть полностью вне политики и занимать позицию, которая стояла бы над национальными государствами бывшего советского и посттоталитарного мира.

Тогда митрополит Филарет выступил со следующим заявлением: «Я чувствую, что нужен пророк Иона, и я готов им быть. Но я прошу, чтобы этого Иону бросили так, чтобы в Украине не взбунтовалось море, поэтому прошу предоставить украинскому епископату провести выборы нового Предстоятеля Украинской Православной Церкви в Киеве. Я даю архипастырское слово, что такой Собор будет проведен, что никакого давления оказываться не будет. Патриарх Алексий своим указом утвердит нового Предстоятеля. Украинская Православная Церковь должна полностью осуществить свои права, данные ей Архиерейским собором 1990 года».