Утром у Северных ворот нас уже ждал какой-то из слуг Главного визиря, который нервничал и цыкнул, что Великий давно уже ждёт, жестом отправил прочь Посла и повёл нас двоих почти бегом в глубину каменного лабиринта, где с поклоном передал в руки высшего сановника. Аудиенция, как оказалось, была назначена во внутреннем дворике, здесь было прохладно, уютно, небольшие каменные скамьи, покрытые ковриками и обложенные подушками, звали к себе. Птицы, гулявшие по мелкой гальке, имели гигантские размеры, яркую расцветку и дерзкие любопытные глазки, однако, к нам они не приближались, как, впрочем, не было ещё и Владыки, до появления которого никто из нас троих не проронил ни слова, хотя Главный визирь мог бы и дать какие-то напутствия, для своего же блага, но не стал этого делать.

Зато он первым услышал привычные дрессированному слуху царедворца крики охраны внутри здания, вскочил и весь подтянулся, а мы с Айларом невольно повторили за ним и действия, и внутренний психологический переход. Мой друг был счастлив. Увидеть живого наместника Бога стоило всей жизни и вряд ли нашлось бы сейчас для него испытание, способное напугать хоть болью, хоть унижением. Я только позавидовал такому фанатизму, не понимая, как это можно - любить и даже обожать "заранее", ещё ни разу не увидев объект своей страсти. Но вот Он появился, заставив нас скрючиться в ритуальном преклонении. Визирь согнулся стоя, держа левую руку на пузе, я привстал на колено, а мой спутник плюхнулся в пыль на четвереньки, готовый не только целовать, но и вылизать яркие тканевые туфли падишаха.

Но властителю это откровенное пресмыкание явно грело душу, усевшись на подушки с довольным видом, он сделал какой-то жест, визирь махнул рукой, и на столик, мелко семеня ногами быстро принесли блюда со сладостями, что я понял по осиному шлейфу, сопровождающему юных служанок. Жест руки обратной стороной ладони визиря загнал назад всех остальных носильщиц, приготовивших, наверно ещё что-то вкусное, а сам визирь, успев заметить следующий приказ Влвдыки, произнёс сладким голосом:

– Наш светлейший падишах повелел провести этот небольшой разговор здесь, подальше от ушей, которые во Дворце есть везде, даже в его спальне... Он точно знает это, но пока не может вычислить...

Я сразу вспомнил Дворец Гирбата Богатого, утыканный специальными трубками, замаскированными так, что даже старожилы не могли гарантировать в комнатах приватность беседы, а потом и дом старухи, где мы с Пашкой нарочно выкрикивали глупости в надежде, что она их услышит...

– К сожалению, события вчерашнего дня...

– Их поймали?... Простите, Великий падишах, но мысли об этом событии не оставляли меня всю ночь...

– К нашему общему расстройству, Советник, негодяям удалось сбежать... Или уплыть, хотя из порта, как мне доложили, не вышло ни одного судна..

– Простите, господин визирь... я может быть плохо понимаю язык... но Вы должны хорошо понимать... Мы говорим не о предателях... Речь идёт о жизни Владыки и спокойствии в государстве... Вы позволите, мой друг, Ламарджик, сын Гяуза сообщит Владыке свои новости?...

– Он знает больше визиря?... Хорошо, пусть говорит...

– Айлар, говори!

– О, Великий падишах! Да снизойдёт благодать Бога Единого...

– Айлар, по сути говори!

– О, Великий! Сегодня ночью добрые хассаны, которых я попросил, изучили весь Нижний город в поисках чужеземцев, сбежавших из Дворцовой тюрьмы вчера днём. Их следы оказались запутаны. Два раза они переодевались в разных домах, после чего по одному были переведены в район порта под видом слуг, в рваной одежде, перенося разные грузы. Добрые хассаны заметили тот дом, из которого они почему-то долго не выходили и заподозрили неладное, особенно сейчас, когда порт закрыт для судов совсем... Кому нужны грузы, если порт закрыт?...

– Дальше...

– Мой ... слуга... проследил путь предателей и как бы случайно заходил в этот дом, говорил, что ищет работу,... все десять чужеземцев были там... Они валялись среди корзин и мешков...

– Так где они сейчас?!

– Одну метку назад так и сидели в этом домике... Он используется как сарай в ночлежке "Злая Рыба", там и вывеска есть - большая рыба...

– Значит, пока Вы, господин мудрец...

– О, Владыка...

– Пока Вы бегали по берегу до Сарехма... Вы бегали, а мои враги...

– О, Великий!

– Вон!!!

Долгая пауза была разбавлена тем, что в гневе падишах нечаянно взметнул в небо все сладости вместе с одним из блюд. Что спасло его от осиных укусов? Неизвестно... Может быть, густые благовония? Но достались они бедным девочкам, которым знаком мизинца было разрешено приблизиться и убрать следы нервной вспышки... После этого Владыка благосклонно выслушал речь Айлара о себе, о матери, отце, про её родственников, о старом учителе, о нашем знакомстве, но мне показалось, что благосклонность его была вызвана глубокой задумчивостью. Очнулся Великий, когда прозвучали непыщенные слова:

– ...Он спас меня!.. Это мой божественный принц!

– Как это ни удивительно, Ламарджик, сын Гяуза, но и меня тоже... А что, господин Военный советник, это у Вас увлечение такое - всех спасать?

– У меня много увлечений... Жизнь от них проходит интересней... И я далеко не всех спасаю... Некоторых даже совсем наоборот...

– И что Вас интересует в этой жизни?

– Больше всего обучение тому, что Вы называете "колдовство", но нравится изучать новые места, проблемы науки, разных механизмов, я люблю и сам их придумывать, хотя совершенно не хотел бы придумывать способы казни и пыток... К сожалению, есть дела, которые нужно делать даже тогда, когда это неинтересно...