Спустившись на пятнадцать метров, они остановили платформу напротив входа в склеп. Решетка оказалась незапертой. Милош похолодел, предчувствуя, что совершилось ужасное дело. Он вошел в склеп, за ним следом — два помощника. Главный стражник зажег факел, потом прошел вглубь несколько шагов, приблизился к каменному саркофагу с тяжелой крышкой и приказал помощникам открыть ее. Едва солдаты прикоснулись к камню и сдвинули его, как целое облако летучих мышей с шумом ринулось на них изо всех углов склепа. Они царапали кожу, вцеплялись в волосы, забирались под одежду, били крыльями по лицу. Милош закричал от ужаса и выпустил из рук факел, который упал на каменный пол и погас. Воцарилась темнота, которая ничуть не помешала атаке мерзких тварей», — Ласло содрогнулся и после небольшой паузы возобновил повествование:

— «В дальнем от входной решетки углу склепа раздался крик. Глава стражи посмотрел в ту сторону — его глаза постепенно привыкали к темноте — немного света, совсем чуть-чуть, проникало в эту каменную нору со стороны решетки. Он успел заметить какое-то быстрое движение и все стихло. Лихорадочно оглядываясь, Милош увидел лишь одного из своих помощников — молодого солдата, он стоял с другой стороны от гроба Дракулы и ожесточенно отмахивался от мечущихся вокруг летучих мышей. Второго человека нигде не было видно. Преодолевая страх и отвращение, глава этой маленькой группы поднял факел, не без труда зажег его и принялся прогонять летающих рукокрылых, размахивая горящим факелом и мечом. Летучие мыши вылетели прочь через открытую решетку, но многие из них, сбитые стражником, ползали теперь по полу и казалось, что под ногами шевелятся каменные плиты».

Ласло посмотрел на меня и доверительно сообщил:

— «Эта часть рассказа сильно пугала меня в детстве, с тех пор я очень боюсь летучих мышей».

Марк с улыбкой взглянул на Эми и подмигнул ей — он вспомнил, что она тоже не в восторге от этих животных. Моя подруга все поняла и, поежившись, сказала:

— Я бы умерла от страха, если б меня атаковала стая летучих мышей. Может быть тот второй солдат, испугавшись, случайно оступился и упал на дно колодца?

— Мне тоже пришло это в голову, Эми, хоть крик раздался из дальнего угла, но мало ли что могло случиться, я сказал об этом Ласло, на что он ответил с загадочным выражением лица:

— «Историю надо слушать по-порядку, дойдет черед и до второго солдата. А пока что главный стражник Милош, стал обходить небольшой склеп, светя факелом во все углы, то и дело оступаясь из-за ползающих летучих мышей. Кроме него самого и одного солдата в мрачном помещении не было никого.

Напоследок Милош решил заглянуть в саркофаг Дракулы, хотя внутренний голос твердил ему, что не стоит этого делать. Напрасно он не послушался! Преодолевая непонятную робость, Милош медленно склонился над каменным последним пристанищем князя Цепеша и поднес факел, чтобы осветить его. А солдат не решился подойти и держался как можно дальше, буквально впечатавшись в стену.

Главный стражник увидел тело, лежащее в каменном гробе. Возможно все и обошлось бы, но Милош помедлил, и не водрузил в тот же миг каменную крышку туда, куда следует. Вместо этого он принялся всматриваться в лежащий труп, наряженный в богатые, расшитые золотом и драгоценными камнями одежды. На шею покойника была надета золотая цепь, украшенная топазами и увенчанная медальоном. Милош удивился тому, что на лице трупа был заметен румянец, а губы его казались красными. Он подумал, что свет факела мог сыграть такую шутку.

В отличие от солдата, который стоял у стены и трясся от страха, глава стражи замка был не робкого десятка. Ему вспомнилось, что князю Дракуле, по слухам, отсекли голову и он захотел проверить так ли это. Держа в левой руке факел, Милош правой рукой стал отодвигать воротник у покойника, чтобы увидеть место, где голову приложили к телу...

Князь Дракула открыл глаза.

Солдат первым увидел это, но не закричал, не побежал, не вытащил оружие. Нет, его охватил ужас такой силы, что парализовал беднягу на время. Он сгорбился, обхватил себя руками за плечи и стоял, опустив голову. И еще он скулил. Не плакал, не стонал, а именно скулил — это слово точнее всего описывало издаваемый солдатом тонкий, жалобный и вибрирующий звук.

Милош не сразу заметил, что мертвый Дракула смотрит на него, так как сосредоточенно искал под воротником место, где голову присоединили к туловищу. Услышав звуки, неосознанно издаваемые солдатом, он повернулся к нему и спросил удивленно:

— «Что с тобой?».

Вместо ответа солдат указал дрожащей рукой на Влада Дракулу. И только тогда главный стражник замка Кулешть встретился взглядом с живым трупом и буквально задохнулся на миг от самого сильного испуга за всю его жизнь. Он был молод, силен и здоров, однако сердце его потеряло ритм и застучало беспорядочно, то замирая, то бешено сокращаясь — грудь стиснула боль.

Дракула не пошевелился, а только одними губами издал звук «п-ф-у-у». Факел мгновенно погас. Милош снова выпустил его из рук и, дрожа всем телом, отступил на шаг от гроба, озираясь по сторонам одними глазами. Но после яркого света факела, он ничего не мог видеть, его зрачки еще не успели адаптироваться к наступившей темноте. Милош сдавленно втягивал воздух через рот и прислушивался, раз уж не мог видеть. Но кроме продолжающегося скуления бедного молодого солдата, никаких других звуков различить он не мог.