— «Откуда ты столько знаешь о вампирах, Григор?».

— «Я вырос в карпатском селе. Неподалеку всегда стоял цыганский табор. Случилось так, что в нашей округе не стало кузнеца и пришлось позвать одного старого цыгана, который слыл искусным мастером кузнечного ремесла. Он каждый день приходил в сельскую кузницу, чтобы мастерить крестьянскую утварь, оружие, решетки, замки, сундуки, фонари и подковывать лошадей. Этот старый цыган умел разговаривать с лошадьми и даже самые горячие и строптивые из них стояли смирно, подняв ногу, ласково пофыркивали и всхрапывали, пока кузнец ловко приколачивал подкову.

Я и другие мальчишки любили прибегать к цыгану, смотреть, как он стучит молотом по наковальне и целые пучки огненных брызг разлетаются во все стороны. Нам он казался сказочным волшебником. Иногда кузнец садился передохнуть и тогда рассказывал ребятишкам удивительные истории, в том числе и про вампиров. Рассказы старого цыгана не были похожи на многочисленные вампирские сказки, они казались правдоподобнее, серьезнее... А сегодня я убедился, что кузнец не лгал».

— «А чего боятся эти кровососы?».

— «Да, почитай, ничего они не боятся, кроме двух-трех вещей. В карпатских сказках говорилось, будто их мгновенно убивает солнечный свет, но кузнец объяснил нам, что это неправда. И все-таки вампиры не любят яркий свет, все норовят в темноте затаиться. Еще они боятся окропления святой водой — у них незаживающие ожоги от этого», — Григор задумался, вспоминая, потом, хлопнув себя по лбу, радостно произнес:

— «Чуть не забыл, вампиры не выносят чеснока!».

— «Чеснока?», — удивленно переспросил Милош.

— «Ну да. Кузнец говорил, что это пахучее растение не опасно для вампира, но его утонченный нюх, который в десять раз сильнее собачьего, не переносит чесночного запаха».

— «А скажи-ка, солдат, чем же можно убить вампира?».

— «Можно вогнать деревянный кол — грубо вытесанный и необработанный — прямо в сердце вампира, пронзить его надо насквозь! Это все, что я знаю».

— «Почему деревянный?».

Григор лишь пожал плечами и состроил недоуменную гримасу в ответ на этот вопрос.

— «Что тебе известно, солдат, об их повадках?».

— «Не так уж и много, мой командир. Жить вампиры предпочитают в подвалах, склепах, пещерах — где темно и сыро. Тянет их на кладбища — сказывается их сущность — они ведь неживые. Есть еще одна вещь, о которой рассказывал кузнец. У каждого вампира есть преданный помощник — человек. Этот вампирский слуга нужен для того, чтобы вести дела с людьми, например, покупать дома и усадьбы, не болтаться же бессмертному существу по чужим подвалам», — Григор поднялся на ноги, лицо его приняло жалобное выражение, — «Я все рассказал, мой командир, может быть поднимемся уже наверх? Здесь страшно».

Милош обдумывал и усваивал полученную информацию, он не спешил покидать склеп в колодце — там, наверху, не получится вот так спокойно разговаривать, спрашивать и получать ответы, поэтому он строго сказал солдату:

— «Подожди немного, Григор, мы поднимемся, когда будет нужно. А сейчас объясни мне одну вещь. Ты сказал, что когда вампир хочет превратить кого-то в свое подобие, он не убивает его сразу, а много раз присасывается и даже... делает это... кхе-кхе», — Милош смущенно закашлялся и покраснел, — «Дракула не отнял мою жизнь... Как ты думаешь, он задумал меня обратить?».

— «Почем мне знать, мой командир? Может так, а может и нет. Только я бы на вашем месте бежал отсюда как можно дальше, вот что я думаю».

Милоша одолевали сомнения, — «Что же мне делать?», — думал он, — «Куда бежать? И как быть с Илоной? Если сбегу из замка, то в Венгрию путь закрыт! Нет, не хочу, останусь и будь, что будет».

Так он рассуждал сам в себе, а факел, между тем, закоптил, зачадил и погас — весь выгорел. Наверху приближались сумерки, солнце садилось и тьма в склепе стала быстро сгущаться. Милош решил, что как только окончательно стемнеет, они с Григором выберутся из колодца. А пока он пытался придумать объяснение, где они были и что делали столько времени, а также — куда подевался второй солдат.

Стемнело. Ночь выдалась светлой — темноту разогнала яркая круглая луна, висящая прямо над колодцем. Наверху кто-то осторожно громыхнул механизмом для спуска, и веревки, тянущиеся с самого верха до дна, закачались, а маленькая платформа, которая все это время висела напротив входа в склеп, пришла в движения и устремилась вверх. Очевидно, кому-то понадобилось спуститься в колодец. Следовало ожидать, что вскоре платформа примет наверху пассажира и двинется в обратный путь.

— «Ни звука!», — приказал начальник стражи Григору и принялся всматриваться через решетку, ожидая увидеть одного из своих подчиненных, который мог отправиться на поиски всех пропавших из замка Кулешть людей, а таковых теперь было четверо. Милош не имел понятия, что он скажет стражнику при встрече и поэтому нервничал.