— «Хозяин, я уже полдороги преодолел, но веревка застряла, освободите блок наверху!», — Милош и Григор, с удивлением, узнали голос Фонсо.

Послышалась какая-то возня, деревянная платформа снова двинулась вниз и вскоре стала видна из склепа. Милош и Григор прижались к стене, наблюдая в слабом свете, как Фонсо — а это был, действительно, он — суетливо крутит рукоятку. Платформа быстро прошла сверху вниз и скрылась в темноте.

— «Что кастелян забыл на дне колодца? Кого он называет «хозяин»? Где Фонсо пропадал с рассвета?», — недоумевал начальник замковой стражи. И хотя с самого утра Милош был занят поиском управляющего, он не окликнул Фонсо, а, наоборот, был рад, что кастелян не увидел его в темном склепе.

Глаза Милоша и Григора по-прежнему были направлены на шахту колодца. Они увидели, как что-то вдруг мелькнуло и остановилось прямо в том месте, которое приковало их взгляды. С ужасом начальник стражи и солдат узнали князя-вампира. Можно было подумать, что он парит в воздухе, вампир, и в самом деле, почти парил, держась лишь одной рукой за веревку.

Дракула, насмешливо ухмыляясь, смотрел на Милоша. Глаза вампира были прекрасны и чуть-чуть, самую малость, светились золотым светом.

Снизу послышался шум и какая-то возня, видимо, Фонсо достиг дна колодца и что-то делал там. Раздался его крик:

— «Хозяин, не могли бы вы помочь мне! Прошу вас! Мертвец очень тяжелый, рукоятка застревает, трудно крутить ее!».

— «Справишься сам!», — лаконично заявил вампир.

Милош впервые услышал его дивный голос — лучший из всех, что он знал, не считая, конечно, голоса Илоны. Да и сам князь был так пригож, что невозможно отвести взгляд! Хорошо узнаваемые фигура и черты лица остались почти такими же, какими были при жизни князя, однако что-то изменилось и теперь весь его облик поражал красотой. Одновременно он притягивал и пугал, околдовывал и приводил в трепет. Трудно было понять, что преобладало в душе при виде вампира: страх, волнение или восхищение.

Дракула исчез так же внезапно, как и появился и только тогда Милош вздохнул — оказывается он не дышал все то время, что мертвый князь смотрел на него. Сердце бешено колотилось, но не от восхищения, а от дикого ужаса — итак, страх преобладал над всеми чувствами, которые вызывал вампир.

Снизу приближался скрип — это поднимался Фонсо. Когда платформа показалась в поле зрения двоих добровольных узников склепа, им открылась странная картина: Фонсо остервенело крутил рукоятку, а на платформе лежало человеческое тело. Прищурив глаза, начальник стражи и солдат пытались рассмотреть, кто же именно был распластан на деревянной поверхности. Григор молча схватил Милоша за рукав, привлекая внимание, и когда тот посмотрел на него, он энергично закивал головой — его подозрения подтвердились — в трупе он узнал пропавшего второго солдата.

Когда платформа проходила в считанных дюймах от затаившихся у решетки склепа людей, они смогли увидеть в скудном свете, что на шее трупа зияет большая черная рана...

Они подождали, пока Фонсо выберется из колодца и все стихнет. Первым заговорил Григор:

— «Вы видели, мой командир?! Вампир просто разорвал ему шею, чтобы напиться крови!».

— «Но когда он успел это сделать?».

— «Пока мы сражались с летучими мышами. Вампир за минуту успел напасть на солдата, выпить у него кровь, сбросить тело несчастного и улечься в саркофаг. Я же говорил вам, что эти кровопийцы очень быстрые».

Перед глазами начальника стражи возник образ ухмыляющегося вампира. Душу Милоша наполнили предчувствия одно мрачнее другого:

— «Почему Дракула не разорвал мне шею, как тому бедному солдату, но аккуратно продырявил, что он задумал сделать со мной?», — думал Милош.

Насмешливый взгляд князя он расценил как приговор, дескать: «Твоя участь решена, ты знаешь, что тебя ждет!».

— «Ну уж нет!», — подумал Милош, призывая на помощь здравый смысл и стараясь восстановить хладнокровие.

— «Вот, что мы сделаем, Григор», — сказал он, — «этой же ночью тайком выберемся из замка и убежим так далеко, как сумеем.»

Молодой солдат удивленно заметил:

— «Вам, мой командир, и вправду лучше исчезнуть отсюда, ну а мне-то зачем? Вампир не тронул меня, а я буду молчать об увиденном».

— «Это не поможет, солдат. Я уверен, что Дракула не оставит тебя в покое и вскоре вернется за твоей кровью. Бегство — это единственное спасение для нас обоих. К тому же мне необходим слуга. Решайся, Григор!».

***

Наступила полночь. О лошадях из конюшни замка нечего было и думать. Мост еще с вечера поднят, а ворота заперты и их охраняют стражники, бывшие в подчинении у Милоша, но теперь это уже не имело значения. Взяв в дорогу золото, одежду, хлеб и сыр, бутылку вина, кинжалы, а Милош также и меч, беглецы пробрались в низенькую угловую башню, окно которой находилось в десяти футах от земли. Открыв его, Милош спрыгнул и покатился под откос, подминая под себя кусты и траву. Остановился он, лишь достигнув воды — замок Кулешть огибала речка, служившая также рвом с водой.