За спиной Тусета раздался взрыв хохота. Старик, нахмурившись, оглянулся. За ними, отстав всего на десяток шагов, шли женщины с бельем. Те, кто постарше, закрывали лица краешками платков, а молодые, не скрывая улыбок, смотрели на него.

– Неужели в Милете никогда не видели чужестранцев? – покачал головой Тусет.

– Таких лысых никогда, – смело ответила полная молодуха, легко тащившая большущую корзину с горой белья.

– И в такой одежде! – добавила подруга за ее спиной.

Женщины засмеялись

– Я из страны Келлуан, – любезно представился старик. – Так одеваются все жрецы наших богов.

Собеседницы притихли.

– Так ты маг? – с опасливым любопытством поинтересовалась женщина, перекладывая корзину в другую руку.

– Нет, – засмеялся жрец. – Чудеса творят только боги, я лишь служитель и почитатель их воли.

– Что ты делаешь в нашем городе? – послышался новый вопрос.

– Я возвращаюсь на родину из Тикены, – любезно ответил Тусет. – Куда плавал по своим делам.

– А что ты ищешь за городом?

– Речку, – так же благожелательно проговорил жрец. – Хочу искупаться.

Женщины громко засмеялись.

– Иди лучше к морю, маг! – улыбнулась молодуха. – Наша речка течет с гор, вода в ней очень холодная.

– Там хорошо только белье стирать! – поддержала подругу другая женщина. – Купаться нельзя. Застудишься и умрешь.

От удивления Тусет остановился. Айри тоже замерла, а Алекс ткнулся ей в спину.

– Что же мне делать? – растерянно пробормотал он. Глядя на него, остановились и женщины.

– Если уж так хочешь, сходи на Лягушечье озеро, – посоветовала одна из них.

– Да, да, – поддержали ее подруги. – Оно мелкое, и вода там теплая.

– Где это? – поинтересовался жрец.

– Пойдем с нами, мы покажем.

Вместе с жительницами Милеты Тусет и его спутники пришли к неширокой бурной речке.

– Тебе нужно пройти на ту сторону, – стала объяснять женщина, пока ее подруги разбредались по усыпанным камнями берегам. – Вон видишь в кустах тропинку? Пойдешь по ней. Там шагов через сто и будет Лягушечье озеро.

– Спасибо, добрая женщина, – поблагодарил жрец.

Айри подумала, что тащиться еще сотню шагов ей совсем не хочется, и жалобно попросила:

– Господин, разреши, я останусь здесь и вытираю белье! Слышишь, как все хвалят здешнюю воду?

Старик нахмурился.

– А кто поможет мне вымыться и побрить голову?

Девочка уныло кивнула головой.

По камням, уложенным цепочкой, они перешли речку и углубились в густой кустарник, покрытый мелкими бледножелтыми цветами.

Пробираясь по утоптанной тропинке, Айри едва успевала отмахиваться от пчел, с гудением носившимся между ветвями.

– Не маши руками, – посоветовал шедший позади Алекс.

– Как тут не махать, если они прямо в рот лезут! – огрызнулась девочка, отгоняя очередное докучливое насекомое.

К счастью заросли быстро закончились, и они вышли на берег Лягушечьего озера. Водоем полностью оправдывал свое название. Мелкий пруд с берегами поросшими осокой и камышом. Навстречу гостям с противным писком поднялись тучи комаров.

– Господин, давай уйдем отсюда? – попросила Айри, прихлопнув на щеке очередного кровососа.

Не слушая её, жрец отыскал кусочек берега свободный от камышей, и присев, попробовал воду рукой.

– Теплая!

Он посмотрел на служанку.

– Неси сюда мыло и бритву.

Девочка вздохнула.

Тусет долго тер себя мылом, потом тщательно ополаскивался. Айри побрила ему голову, потом успела простирнуть рубаху старика и повесить её на куст, а он все еще плескался в теплой воде.

Алекс дремал под деревом, с головой укрывшись курткой.

"Как он может здесь спать?" – думала девочка, которую начали одолевать комары.

– Неси полотенце! – приказал старик, наконецто, выбираясь на берег.

Айри встала и тут услышала в кустах шум. Она так и застыла, запустив руку в сумку, когда из зарослей вышли трое длинноволосых бородатых мужчин в грязных рваных хитонах. Двое держали в руках толстые сучковатые дубинки, а тот, что шагал впереди, короткое копье с широким медным наконечником.