– Что, старик, помылся? – насмешливо спросил он.

Тусет замер, не зная, что ответить. В это время из кустов вышел молодой парнишка в одной набедренной повязке с волосами, увязанными в растрепанный хвост.

– Кто вы и что вам надо? – спросил жрец, выпрямившись. Он постарался придать себе гордый и независимый вид, не обращая внимания на десятки комариных хоботков, вцепившихся в мокрую, смуглую кожу.

– Мы честные торговцы, – ответил мужчина с копьем, подходя ближе.

– И что же вы продаете? – жрец сделал шаг назад.

– Вас, – засмеялся собеседник, почесав заросшую густыми волосами грудь. – Ты хоть и староват, но в горах всякому рабу рады. Не живут там люди долго. Вот незадача.

Он подошел к замершей Айри.

– А ее можно в портовый бордель пристроить. Среди моряков есть те, кто любит молоденьких.

– Эй, Грач, – окликнул его паренек. – Говорили, что их трое.

Тусет и Айри одновременно взглянули в сторону дерева, под которым продолжал спокойно похрапывать Алекс.

Налетчики тоже посмотрели туда.

– Разбудите его, – приказал тот, кого назвали Грачом. – А то проспит самое интересное.

– Что он проспит? – спросил молодой.

– Мужчину из тебя будем делать! – засмеялся бандит.

– Я буду первым? – обрадовался парень и широко улыбнулся, демонстрируя черные пеньки зубов.

Двое здоровяков с дубинками направились к Алексу. Вдруг он заворочался, отбросил в сторону куртку, сел, сладко потянулся, закинув руки за голову.

– Выспался? – насмешливо спросил Грач, видимо считавший себя очень остроумным. Бандиты заржали. Смех резко оборвался звериным ревом. Один из здоровяков рухнул на землю, хватаясь руками за промежность. Второй с удивлением смотрел на нож, торчавший у него из брюха.

Рана не помешала ему взмахнуть дубиной. Вот только удар пришелся в пустоту. Алекс перекатился через голову, и прежде чем здоровяк успел нанести еще один удар, оказался на ногах с обнаженным мечом. Налетчик попытался защититься дубинкой, но железо в животе сильно уменьшили его быстроту и, спустя пару секунд он уже тихо лежал на траве. Подойдя к бандиту, зажимавшему пах, Алекс, не глядя, сделал пируэт мечом и ударил его в спину, прекращая ненужные мучения.

Налетчики застыли. Айри изо всех сил толкнула главаря в бок и попыталась отбежать в сторону, но парнишка с дротиком бросился ей наперерез. Девочка увернулась от летевшего в живот наконечника и взмахнула рукой с растопыренными пальцами. Юнец взвизгнул. Поросшую клочковатой щетинкой физиономию украсили три глубокие кровавокрасные царапины. "Шило бы это понравилось", – с гордостью подумала Айри.

Главарь с пристальным интересом посмотрел на Алекса, перехватывая копье. Его движения стали плавными и размеренными. Юноша шел к нему навстречу, держа меч вертикально и тщательно ощупывая почву под ногами.

Парнишка – разбойник, оскорбленный до глубины души, бросился на девочку, тыкая дротиком.

Тусет, на которого уже никто не обращал внимания, наклонился и стал шарить в грязи под ногами. Метко пущенный камень ударил Грача в скулу, когда Алекс был уже совсем близко. Мужчина взвыл от боли, повернул голову, чтобы рассмотреть нового противника, и тут же его копье лишилось наконечника. Главарь с удивлением взглянул на гладко перерубленное древко, когда новый удар рассек ему плечо. Ярко алая кровь из артерии брызнула высоко вверх.

Алекс отскочил в сторону, стараясь не запачкаться. Противник Айри, увидев столь стремительную расправу над главарем шайки, закричал и бросился в кусты. Но далеко уйти ему не удалось. Девочка повисла у него на плечах, одной рукой вцепившись в сальные волосы, а другой беспощадно раздирая ненавистное лицо. Парень смог бы ее сбросить, но не успел. Подбежал Алекс, и все было кончено.

Айри без сил рухнула на траву и заплакала. Но ее спутник не дал ей долго переживать.

– Одевайтесь, господин, – велел он жрецу. – А нам надо спрятать тела. Вставай!

Юноша протянул ей руку и помог подняться.

Алекс обшарил убитых, но не нашел ничего, кроме обрывков веревки. Потом они затащили трупы в кустарник, закидали их ветками и долго отмывались.

– Надо сообщить городским властям, – проговорил Тусет, когда они уходили от Лягушечьего озера.

– Нет, господин, – резко оборвал его юноша. – Мы никому и ничего не скажем, пока не уберемся из этого гостеприимного города. Даже Нарону.

– Почему? – удивился жрец.