– Мерисид не пришла? – первым делом спросила она у Самхии.

– Нет, госпожа, – виновато развела руками служанка.

– А господин?

– И он тоже.

Анукрис села, быстро, без обычных потягиваний и зевков прошла в ванную комнату. Так же молча позволила служанке нанести краску на лицо, не глядя, выбрала драгоценности. Сурово сведя брови, приказала позвать привратника.

Растерянный мужчина смущенно мялся у дверей.

– Иди в храм Сета и узнай, там ли господин.

– Да, госпожа, – поклонился привратник.

– Только не кричи там на весь двор, – предупредила Анукрис. – Посмотри и возвращайся.

Выпроводив слугу, молодая женщина не могла найти себе места. Она прошла на задний двор, где кухарка перетирала пшеницу. Глядя, как та елозит камнем по золотистым зернам, почемуто вспомнились каменные жернова, которые сделал для Энохсета Алекс. И словно ножом резануло по сердцу: "Что же теперь будет с Алексом? А со мной? Неужели тоже убьют как Нефернут, Мерисид и Небраа?"

Поежившись, госпожа прошла в сад, где несколько минут наблюдала за работой садовника. Не обращая на неё внимания, мужчина рыхлил землю под цветущим кустарником, напевая себе под нос гимн богу земли Мину.

Послышались быстро приближавшиеся шаги. Анукрис резко обернулась. Привратник вздрогнул, вытер потную физиономию.

– Господин велел передать, что придет сегодня рано, и приказал готовить на ужин говядину.

В подтверждение своих слов, он поднял плетеную крышку с корзины, висевшей у него на плече, и показал нарубленное кусками красное мясо.

Молодая женщина едва не расплакалась от облегчения. Часто моргая, она кивнула.

– Отнеси к кухарке.

Едва слуга скрылся за кустами, госпожа не выдержала и разревелась. Хвала богам, Небраа жив, здоров и у него даже прорезался аппетит! Анукрис громко высморкалась и, глядя на свое отражение в пруду, с тревогой подумала: "Тогда где же Мерисид?"

Как подобает примерной супруге, она выждала, пока вернувшийся со службы муж вымоется, поменяет юбку и нацепит новые драгоценности. Только после этого решила ему немного попенять:

– Почему ты не предупредил, что задержишься? Я беспокоилась.

– Со мной ничего не случилось, – вальяжно отмахнулся Небраа. – Я прекрасно провел время с приятными людьми. Первый пророк устроил маленький праздник.

– В четь чего? – горько усмехнулась Анукрис. – Неужели он так рад, что Судья людей перенес казнь Тусета?

– Молчи! – вскричал мужчина. – Никогда не произноси это имя в моем доме!

– Он же твой брат! – растерялась женщина.

– У меня нет брата! – наклонившись вперед и упираясь руками о стол, проорал Небраа. – Больше нет! Есть преступник, колдун и убийца!

Опасаясь, что он вновь пустит в ход кулаки, Анукрис проворно встала и отскочила в сторону.

– Хорошо, хорошо! Как хочешь. Твой… родственник!

– Опять!!! – он попытался дотянуться до супруги, но та ловко увернулась.

– Не родственник! – крикнула она, спрятавшись за колонну. – Просто сосед! И так не нравится? Да зови ты, как хочешь!

Подтвердив свое доминирующее положение, Небраа поправил юбку, сползавшую с круглого живота, и приказал подавать ужин.

Вареная с травами молодая говядина таяла во рту. Анукрис скромно обсасывала ребрышки, искоса поглядывая на мужа. Какоето время тот насыщался молча, запивая еду огромным количеством пива. Постепенно мужчина пришел в благодушное настроение, и его захмелевшая душа срочно потребовала общения.

– Первый пророк сам пригласил меня на праздник! Понимаешь, как он меня ценит?

– Понимаю, – отмахнулась супруга, продолжая гадать: "Куда же могла деться Мерисид?"

– Ничего ты не понимаешь! – Небраа знаком потребовал еще пива. – Он даже не упрекнул меня бр… Этим убийцей!

Внезапно его мысль вновь сделала причудливый зигзаг.

– Там были только жрецы с женами и я! Единственный из писцов! Теперь ты поняла, какую честь оказал мне господин Сетиер!

– Очень большую, – охотно согласилась Анукрис, не желая спорить с пьяницей.