Приступ истерики высосал остатки сил. Невидящим взглядом женщина смотрела, как у неё перед глазами два больших чернорыжих муравья кудато тащили толстую зеленую гусеницу.

"Небраа, – вдруг подумала Мерисид. – Только туда я могу еще идти. А как же Анукрис?" Женщина чуть усмехнулась, распухшими губами: "Куда эта дурочка денется? Попробует вякнуть, я её ненаглядного мальчика мождеям продам!"

Она с трудом поднялась на ноги, брезгливо отряхнула с юбки траву, потом взглянула на свои перепачканные землей руки: "Надо умыться и идти в Абидос".

Мужчина внимательно выслушал собеседника.

– Не слишком ли много условий? – спросил он, хмурясь.

Ночью, да еще в тени деревьев черты расплывались у него перед глазами.

– Вы соглашались с этим, господин, когда просили нашей помощи, – хрипло ответил Убисту. – В устранении Тусета.

– Но он еще жив!

– Это ненадолго. Келлномарх не помилует колдуна. Или вы считаете подругому?

– Согласен.

– Так как же быть с Книгой?

– Да я и не отказываюсь! – мужчина поежился. – Но не сейчас.

– Мы готовы подождать, но не долго, – проговорил Убисту. В темноте прозвучал тихий смешок.

– А то, что жрец жив, даже лучше. Пусть сполна выпьет чашу мук и страданий до тех пор, пока его ничтожная жизнь не оборвется в клыках безмозглой водной твари!

– Но Небраа то вам зачем? Он глуп, безобиден и труслив.

– Прекрасные качества, – согласился с собеседником убийца. – Но он лишь средство. Цель – душа Тусета, которой не должно быть покоя и после смерти!

– Для строителей "Царства чистого разума" вы слишком эмоциональны, – не скрывая иронии, проговорил мужчина, откидываясь на спинку кресла.

– Это не месть, – возразил Убисту и, не скрывая угрозы, продолжил. – Всего лишь предупреждение. Те, кто становится у нас на пути или решится обмануть нас, должны помнить, что любое преступление против нас неизбежно влечет за собой наказание!

Глава III. Переполох

– Какой из этих сюрпризов является самым сногсшибательным? – спрашиваю я.

Джоан Кэтлин Роулинг

Гарри Поттер и Дары смерти

Анукрис опять встала ни свет ни заря, быстро запахнула юбку и вышла в темный коридор. Слуги спали вповалку на полу обеденного зала. Такой порядок сохранился со времен прошлых хозяев дома и Небраа пока не хотел его менять, а молодая госпожа тем более.

Пройдя на цыпочках вдоль стены, она вышла из дома и заторопилась к воротам, где палкой разбудила мирно похрапывавшего привратника.

– Опять дерешься! – взвыл слуга, вскакивая с лежанки, но тут же смутился, узнав хозяйку. – Простите, госпожа. Я думал это Мерисид.

– Она вернулась? – обрадовалась Анукрис.

– Нет, госпожа, – замотал головой Гебмос. – Как ушла вчера до восхода, так я её больше не видел.

– Она чтонибудь сказала?

– Что вы велели купить ей краски, – ответил слуга.

– Будешь спать ночью, прикажу выпороть, – пригрозила хозяйка. – Залезут какиенибудь придурки и дом подожгут. Понял, сурок ленивый?

– Да, госпожа, – вздохнув, поклонился привратник.

"Если её поймали, почему не пришли за мной?" – с недоумением думала Анукрис, возвращаясь в дом. Её шаги разбудили Самхию. Служанка встревожено засуетилась. Но госпожа только махнула рукой и скрылась в своей спальне.

Усевшись на кровать, молодая женщина машинально разгладила складки на юбке. В Нидосе она могла заподозрить грабителей или налетчиков, перехвативших служанку с сокровищами Алекса. Но в спокойном Келлуане убийства случаются очень редко и дают почву для разговоров не на один год. Значит, скорее всего, Мерисид сбежала, прихватив чужое золото.

"Вот гадина! – с неожиданной злобой подумала Анукрис. – А еще подругой называлась!"

От гнева и горького разочарования захотелось когонибудь ударить, чтонибудь разбить или, в крайнем случае, на когонибудь наорать от души.

И тут как раз в комнату робко заглянула Самхия. Госпожа набрала в грудь побольше воздуха, но вдруг внезапно успокоилась и, кивнув, пошла вслед за ней в ванную.

Теперь, когда Мерисид сбежала, можно рассчитывать только на себя. "Нужно во что бы то ни стало встретиться с Алексом, – решила молодая женщина, подставляя голову под струю теплой воды. – Но только как это сделать?"