– Пригласи в дом, предложи пива или гранатового сока, – приказала она. – Скажи, я сейчас буду.

Вихрем ворвавшись в свою комнату, молодая женщина схватила с сундука длинное платье, которое она надевала к возвращению супруга, буст. Пусть старуха думает, что хочет! К золотому ожерелью из ляпислазури лучше всего подойдут серебряные подвески со знаком богини Анук на диадему, тонкий браслет со змейкой и талисман бога Себера. Мельком взглянув в зеркальце, она вздохнула. Это её первая гостья. И тут важно не осрамиться.

Придав лицу самое любезное выражение, Анукрис вошла в обеденный зал. За столом, облокотившись на него толстыми локтями, восседала полная женщина с густо набеленным лицом, над которым возвышался черный парик из мелко завитой овечьей шерсти. Жирные складки, свисали с боков, грозя порвать туго натянутую материю бледножелтого платья, сквозь привычно большой вырез которого синел новенький буст, поддерживающий могучую грудь, на которой покоилось ожерелье из бисера и матерчатых вставок с серебряными блестками.

Рядом, вытянувшись в струнку и боясь пошевелиться, стояла Самхия. Гостья пила темнобордовый сок из высокого стеклянного бокала.

– Здравствуйте, уважаемая, – поклонилась Анукрис. – Чему я обязана счастью видеть вас?

– У вас очень распущенные слуги, моя дорогая, – назидательно проговорила Хатанук. – Уж если здесь гостю подают грязную посуду, на чем же едят хозяева?

Анукрис присела на соседний стул, взяла второй бокал, взглянула через него на свет, жестом велела наполнить его, и мило улыбаясь, спросила:

– Вы пришли в мой дом, чтобы учить?

Женщина едва не поперхнулась.

– Милая, я опытнее тебя в ведении хозяйства. Просто решила дать тебе несколько советов как старшая подруга.

– Благодарю, – Анукрис вспомнила поведение Тусета в Нидосе и твердо проговорила:

– Но со своими людьми я разберусь сама.

– Это ваше право, милая, – на удивление легко согласилась Хатанук. – Я пришла поговорить о другом.

– Слушаю вас.

– Завтра или послезавтра мастера закончат бальзамирование тела госпожи Нефернут…

– Откуда вы знаете? – прервала её молодая хозяйка.

– Мой брат вчера по делам был на той стороне реки, – охотно пояснила гостья. – У него есть знакомые бальзамировщики. Вот они ему и сказали.

– Я слышала, что Джедефраа и первый пророк, господин Сетиер, обещали оплатить похороны. Даже если храм откажется, у нас достаточно средств.

– Не сомневаюсь, милая, – улыбнулась Хатанук, всплеснув руками. На Анукрис пахнуло дешевыми благовониями. – Мы очень дружили с госпожой Нефернут, и мне бы очень хотелось чтонибудь сделать для нее.

Молодая хозяйка удивилась. Гостья не походила на тех, от кого можно ожидать бескорыстной помощи.

– Вам должно быть неизвестно, – гостья с неудовольствием посмотрела на пустой бокал. Самхия быстро подошла и наполнила его соком.

– Мой брат, господин Мирагнеш, много лет сопровождает мумии уважаемых людей в посмертном паломничестве по храмам великих богов и святым местам, – Хатанук сделала глоток. На вздернутой верхней губе выступили капельки пота.

– Госпожа Нефернут погибла при столь странных обстоятельствах…, – она со значением взглянула на молодую женщину. – Что такое путешествие просто необходимо ее душе и духу для успешного преодоления тяжкого пути до благодатного царства Осирса.

– Спасибо за искреннюю заботу, госпожа Хатанук, – поблагодарила её Анукрис. – Но не думаю, что мой супруг сможет оплатить услуги вашего брата.

– Но вы же можете на него повлиять, – улыбнулась пухлыми губами гостья. – Вы так молоды и прекрасны, что каждый мужчина с радостью выполнит любое ваше желание.

– Вы мне льстите, – потупила глазки молодая госпожа и тут же встрепенулась, почувствовав еле уловимый запах выпечки, долетевший с заднего двора. – Ой, я совсем забыла о долге гостеприимства. Не отведаете ли наших булочек?

– Ну, если только парочку, – благожелательно кивнула Хатанук.

– Принеси нам свежих булочек и пива, – распорядилась Анукрис. Служанка поклонилась и вышла.

– Милая моя, – вкрадчиво заговорила гостья, бросив взгляд на дверь. – Я знаю, что вы раньше служили господину Тусету.

– Да, – сразу насторожилась молодая женщина. – Он много сделал для меня.

– Перед тем, как его обвинили в этом страшном преступлении, – торопливо зашептала Хатанук. – Он заходил ко мне и высказал желание отправить в паломничество мумию своей любимой наложницы.