"Молодая школа", - сообразил потрясенный Джеймс.

Хеллборн не стал ждать второго снаряда - вскочил и побежал в обратном направлении. Он обязан был спасти из обреченной крепости несколько человек. Иначе все будет напрасно, все пойдет прахом...

Убийцы поджидали его за углом.

Никаких сомнений, это они размазали несчастных индюшатников по узкому коридору. Они стояли и чего-то ждали, испачканные кровью с головы до ног. Все улики были налицо. Виновны, ваша честь! Дважды виновны! Повесить за шею, пока не умрут!

Убийцы тоже обратили внимание на Хеллборна.

– Кррр!
– произнес один из них и шагнул вперед.

И его тяжкий шаг прозвучал в ночи раскатом грома.

* * * * *

"Черт побери... Дьявол! Морской дьявол?! Кто это?!!!"

Первый взгляд жестоко обманул Хеллборна. Ему показалось, что перед ним выстроился целый отряд вставших на дыбы гигантских черепах. Но потом он присмотрелся и понял свою ошибку. Нет, это млекопитающие. Некоторые из них даже самки. Это броненосцы. Морские броненосцы.

Скорее, даже не броненосцы, а панголины. Еще точнее - некая промежуточная форма. Панголин в костюме южноамериканского армадилла. Точнее и не скажешь.

Ну да, если есть морские черепахи, то почему бы не быть морским броненосцам? И почему бы им за миллионы лет эволюции на альтернативной планете не превратиться в разумных существ? И почему бы им не объявить войну одной из человеческих империй?! Готов спорить, броненосцам наверняка не понравился тот факт, что сухопутные приматы построили в их владениях металлическую крепость. После чего принялись бессовестно воровать веспен и другие вулканические газы...

– Кррр, - повторил ближайший из броненосцев.

– Кррррр, - ответил другой.

"Что это? Ультразвук? Как у дельфинов? Тогда почему я понимаю их разговор от первого до последнего слова?!"

– Убить его?

– Остановись.

– Почему?

– Этот человек находится под защитой.

– Отец прав. Его нельзя трогать. Не сейчас.

– Кто запретил?

– И те, и другие.

– Убирайся, человек. Спасайся.

– Спасай своих друзей. Торопись.

Хеллборн и не подумал возражать. Развернулся на 180 градусов и побежал. Как раз в этот момент на Форт-Нептун обрушился очередной снаряд "молодой школы", но Джеймс устоял на ногах и продолжил путь.

В голове царил абсолютный хаос.

"Это не "Рамаяна"... Это из другой поэмы. "Махабхарата".

– Теперь долги вернуть пристало, -

Сказал тогда учитель хитрый,

– Ты всех сильней, сразивший Балу!

На трех мирах, убийца Вритры!

Есть у меня враги - данавы,

Страшны лицом и видом странным,

Они построили державу

В глубоких недрах океана,

На твердом дне морей соленых

Живут ужасные данавы!

Их целых триста миллионов,

Они сильны в бою кровавом!

Зовутся нивата-кавачи,

Что значит - "Мощный панцирь носят",

Пусть быстрый конь в пучину скачет,

Его ведет Матали, грозен...*

"Нивата-кавачи" - это значит "облаченные в неуязвимые панцири".

Это они, никаких сомнений быть не может. И место обитания совпадает - в океане, к югу от Индостана.

Данавы... Джордж Стэнли Фабер, великий английский теолог из прошлого века, был уверен, что индоокеанские данавы - это отражение греческих данайцев. Тех самых, что штурмовали Трою, облаченные в тяжелый доспех...

Бойся данайцев, Хеллборн Джим!..

В крепость угодил третий снаряд, и Джеймс вспомнил про голос в наушнике. Таинственный незнакомец не только декламировал отрывок из баллистической поэмы.

Он говорил с альбионским акцентом.

На этой планете становится совсем тесно.

Наконец-то завыла сирена боевой тревоги, лишь на несколько секунд опередившая четвертый снаряд.

* * * * *

Разумеется, в кают-компании уже никого не было. Куда мог направиться адмирал после начала обстрела? Думай, Джеймс, думай!