– Кто такая?

– Девушка-полукровка с изуродованным лицом...
– Керрдок покосился на стоявшую рядом Патрицию и смешался.
– Простите, миледи, я не хотел вас...

– Ничего страшного, продолжайте, - отмахнулась мисс Блади.

– Так вот, полукровка с разбитым лицом. Хромает и ходит с палочкой, а иногда даже с костылем...

Хеллборн похолодел:

– Ну же, не тяни резину!!! Кто она?!

– Я слышал, как с ней говорил халистанский губернатор. Он называл ее "госпожа Стефани".

" Живучий ублюдок! Я выпустил в него полный магазин, а потом еще полмагазина в голову", - сказал Беллоди тогда, на дождливой улице ночного Харбина.

" Они все живучие".

Глава 43. Саргон-Император.

Джеймс Хеллборн возлежал на циновке в предоставленной хижине и рассеяно листал найденный в обломках "Беллоны Минор" дневник римского капитана. Отвратительная латынь, масса грамматических ошибок и жаргонизмов. Вне всякого сомнения, капитан был высокопоставленным варварским вождем на службе у империи, точнее -- у Римского Царства. Его воздушный корабль охранял африканские владения Вечного Города, и время от времени вступал в стычки с пиратами, а также с ахейцами, спартанцами, самнитами, шумерами и другими античными народами, коим в той альтернативной вселенной удалось дожить до 27 века от основания Рима. Очень интересная, но совершенно бесполезная в данный момент информация. Буквально два-три абзаца про таинственных "саргонийцев", их тактику и внешнюю политику.

Хеллборн вздохнул и положил дневник в портфель-подарок адмирала Верхувена, где уже лежали:

секретные индоокеанские проекты;

микропленка из карфагенской библиотеки;

и катушка из кинокамеры венгерского археолога.

"Смертельный медальон" отца и старая фотография родителей находились там же.

Как все-таки странно, весь мир считал генерала Хеллборна-старшего погибшим, а он еще целых четыре года прожил на далекой альтернативной планете. Хеллборн-младший до сих пор не мог понять, должен ли он радоваться этому факту или огорчаться своему столь запоздалому просвещению.

С другой стороны, быть может только ради этого знания и стоило посетить Спекуляцию, "отдохнуть" в индоокеанском зиндане, пересечь африканские джунгли и Сахару, побывать в египтянском оазисе и беспощадно расстрелять титаниса? Кто знает...

– Тук-тук-тук!
– сказал кто-то, появившийся на пороге.
– Извини, тут и двери нормальной нет, прилось изображать стук голосом.

Какой все-таки ужасный наряд - травяная убочка, соломенный нагрудник, ожерелье из костей, корона из перьев... Майор Намибия и то лучше выглядела, а от этого маскарада за версту тянет фальшивкой.

– Ваше величество? Какая честь, какая честь...
– пробормотал Хеллборн.
– Вы соизволили посетить мое скромное обиталище...

– Издеваешься?
– уточнила Мэгги.
– Или держишь обиду?

– На что?
– не понял Джеймс.

– Ну как же, ведь это по моей милости ты попал в переделку...
– она демонстративно хлопнула ресницами.
– Хотя, как я понимаю, ты изрядно преуспел на той планете. Вот, вернулся с целым гаремом...

– На себя посмотри, королева дикарей, - огрызнулся Хеллборн.
– "Некоторые из них даже ничего", - передразнил он интонации принцессы.
– Развратная лесбиянка.

– Ты пытаешься меня оскорбить?
– удивилась принцесса.

– Разве констатация факта может быть оскорблением?
– в свою очередь удивился Хеллборн, в который раз забывший о данном себе слове.

– Не думала я, что ты настолько зашорен, - она развела руками.

– Ты уж извини, я получил пуританское альбионское воспитание, согласно которому - лесбиянки хуже педерастов, - поведал Джеймс.
– Педерасты нам не конкуренты, тогда как лесбиянки сокращают число доступных женщин. Больше того, Доминация Спаги накануне войны планировала организовать специальный батальон по образцу фиванского священного отряда, и я думаю, что следует тщательно рассмотреть...

– "Нам" - это кому?
– перебила его Мэгги.

– Нормальным гетеросексуальным мужчинам, - нахмурился Хеллборн.

– В таком случае, как насчет нормального гетеросекса?

– ???!!!

– #$#@^%#$%#$&$*&^&^%&^$#!!!

* * * * *

Она ушла задолго до рассвета, а Хеллборн смотрел в потолок и пытался понять - что это было? Или она действительно чувствовала себя виноватой и потому пришла его отблагодарить?

Действительно, от прежнего волшебства ничего не осталось, и поэтому не надо себя обманывать. Все в прошлом. Но так или иначе, вспомнил он с легкой печалью, у нас всегда будет Харбин.

* * * * *

На следующее утро Джеймсу Хеллборну пришлось дважды вступать в неприятные разговоры.

– Скажи честно, - недовольным тоном спросила Матильда Робинсон, - мы еще долго будем здесь торчать?

– Не имею ни малейшего представления, - честно признался Хеллборн.