– Разумеется, он здесь, - кивнул Хеллборн.
– Ждет сигнала от меня. Как только мы придем к соглашению...

– Не будет соглашения!
– внезапно взорвался Стандер.
– Ты тянешь время, ублюдок; ты надеешься на мое любопытство; ты надеешься, что у меня не хватит духу сразу пристрелить тебя - а вдруг ты расскажешь что-нибудь интересное?!
– но ты ошибаешься!
– викс принялся расстегивать кобуру.
– Молись своим альбионским богам или демонам,

или в кого ты там веришь...

– Вам привет от адмирала Верхувена, - поспешил объявить Джеймс.

– ???!!!
– пистолет Стандера замер на полпути.
– От какого адмирала Верхувена?

– Маркус Верхувен, герой Порт-Жемчужного и "Тасманского Дьявола", - уточнил Хеллборн.
– Он жив и процветает.

– Кончай его, Франц, - подала голос Стефани, - он продолжает пудрить тебе мозги.

– Нет, это правда, - продолжал Хеллборн, - мы с ним встречались и разговаривали. Он очень скучает, но не может сейчас вернуться. У него очень богатые планы. Хочет снова захватить Порт-Жемчужный. Но уже под флагом Индоокеанского Содружества.

– Грязный пингвин, - Стандер вернул пистолет в кобуру, - я не понял, что ты там болтаешь про покойного адмирала, но если ты знаешь про "Индоокеанское Содружество"...

– О чем это он, Франц?!
– Бластер-капитан Гислидоттир явно была не в курсе.

Стандер немного помолчал, потом снова достал пистолет. Антиквариарт какой-то, то ли "маузер", то ли "меркурий", обратил внимание Джеймс.

– А какая разница? Вряд ли ты знаешь больше, чем я, а в ближайшее время я буду знать еще больше, - белголландец демонстративно щелкнул предохранителем.

– Ты ничего не знаешь, - заметил Хеллборн.
– Тебе не взять "электростанцию".

Стандер взвел курок.

– С той стороны дежурит целая бригада Доминации Спаги, - продолжал альбионец.
– Нет, они не ждут сигнала от меня, Наоборот, они атакуют, если не получат сигнал.

Пистолет Стандера уперся в лоб Хеллборна.

– ...у них танки, конвертопланы и "железные рыцари", - добавил Джеймс, - они сотрут вас в порошок...

Стандер выстрелил.

Джеймса Хеллборна обманывали всю его жизнь, потому что жизнь эта не пронеслась перед его глазами. Все, что он успел увидеть - это короткую яркую вспышку, которая вырвалась из пистолетного дула. А потом наступила тьма, где успела метнуться одна короткая мысль: "Не успел..."

И тьма окончательно поглотила его.

Глава 44. Моноплания.

"... В самом центре джунглей на острове Гофмана, расположенном в экваториальной зоне Афродиты, шестой планеты Сириуса, есть могила - гладкая стальная плита, на которой выгравированы следующие слова: "ПАМЯТИ ГРЕГУАРА ГРЕГОРИ, КОСМОГРАФА, ГЕРОЯ ЗВЕЗДНОЙ ЭКСПАНСИИ". Но под нею никто и никогда не был похоронен..."

Мишель Демют, "Чужое лето".

* * * * *

– Лежите спокойно и не пытайтесь встать, - сказал кто-то несколько миллионов лет спустя.
– Все в порядке, вы в полной безопасности.

"Не может быть, - не поверил Хеллборн.
– Когда это я в последний раз был в полной безопасности?!"

Его снова окружала египтянская тьма. Совсем как тогда, в индоокеанском зиндане. Поэтому Джеймс Хеллборн до конца не верил в свою безопасность.

– Вы еще успеете узнать все подробности, - продолжал голос, растворенный в египтянской тьме, - поэтому буду краток. В вас стреляли холостым патроном. Без пули, но с полным зарядом пороха. Вы военный человек, вы лучше меня в этом разбираетесь. Реактивная струя горящего пороха в упор могла убить вас так же легко, как и полноценная пуля, но вам повезло. "Всего лишь" сотрясение мозга, обширное внутренее кровоизлияние, растяжение шейных позвонков и временная слепота. Да, временная, мы надеемся вернуть вам зрение. Как бы то ни было, после выстрела вы немедленно потеряли сознание, и вас посчитали мертвым. Это вас и спасло. Вот, вроде бы и все. Надеюсь, я вас не слишком сильно утомил. Отдыхайте. Завтра мы продолжим лечение.

До ушей донесся звук отодвигаемого стула. Хеллборн ждал этого момента и копил силы, немедленно израсходованные на произнесение короткой, но важной фразы:

– Где я?

– В Моноплании, - ответил незнакомец.
– В безопасности, среди друзей. Спокойной ночи, мистер Хеллборн.

"Моноплания"? Что это? Где это? Новая страна? Новая планета?! Опять?! Нет. Это что-то знакомое... ВСПОМНИЛ!"

Моноплания - столица Конфедерации Американских Штатов, она же Доминион Британская Южная Америка. На родной планете Хеллборна.