– Глупышка, - хохотал неведомый, -ты просчиталась! Кто же пытается уничтожить мои творения той рукой, в которую тебя поцеловал мой родитель? Ты можешь уничтожать только живое! А я не живой, но и не мертвый. Я-единственный! Ко мне нельзя подобрать определение! Я…Это я! Ветви, которые плотоядно роняют на тебя свой сок, тоже сделаны из того же материала, что и я! Я не дал ветвям прорасти в телах тех людей, которые сейчас ждут своего приговора! Пока не дал. И ветви…О мои детки-веточки! Они так голодны и негодуют на меня, за то, что я никак не могу накормить их досыта! Сознание людей сейчас не очень-то отличается от сознания моих отростков. Только ты можешь решить их судьбу! Души в них еле теплятся. Они ничего не помнят, вся сущность их кричит и требует: «Хочу есть! Хочу свежей крови!»

Ты слишком долго шла сюда. Некоторые из людей уже никогда не вернутся в свое прежнее состояние, но многих ты еще успеешь спасти! Решайся!

Сейчас я открою клетку, иначе мои бедные голодные детки-ветки начнут пожирать друг друга. Сейчас ты увидишь меня! Трепещи и падай ниц, перед тобой будущий властелин мира!

– Я тебя не боюсь!
– справившись со страхом, тихо проговорила девочка, выходя из клетки

– Этого не может быть! Меня боятся все, и ты убедишься в этом, как только взглянешь на меня! Ну, чего же ты медлишь? Посмотри на меня.

Владина хотела уже посмотреть на обидчика, чтобы показать ему как его презирает, однако случилось неожиданное. Выйдя из клетки, девочка остановилась возле ели. Еловая ветка вдруг качнулась, и иголки больно оцарапали здоровую руку девочки. Девочка вскрикнула, но не от боли. Своим криком она попыталась заглушить голос старого дружка-Лешего.

Голос прозвучал так громко, что княжна побоялась, что дитя Зломира услышит его. Однако ее опасения были напрасны, голос Лешего никто не услышал. Его хрипловатый голосок звучал только для Владины.

– Не поднимай глаз! Держись Владушка! Чтобы не сулил тебе супостат, не поднимай глаз! Я с тобой! Будет Дитя нечистого внушать тебе, да уговаривать, не слушай и делай то, что было решено! Перун услышал мольбу Добрита и изрек мне свое решение, он…

– Почему ты остановилась, к чему ты прислушиваешься?
– голос Дитя Зломира звучал подозрительно, - Помни, любой, кто придет к тебе на помощь, лютый враг мне! Я всех уничтожу! Всех!

– Спроси у Дитя его имя! И воспользуйся каплей крови на здоровой руке! Надо сделать так…

Внезапно голос Лешего оборвался, а девочка почувствовала, как над ней нависла тень. Ей очень хотелось понять глаза и посмотреть наверх, но она хорошо запомнила наказ Лешего. Невыносимый смрад окутал каждую клеточку тела, и девочка закашлялась.

– Да, не каждый может выдержать сладкий дух, которым наградил меня родитель от рождения, - довольно захохотал все тот же голос, - вам, смертным, истинное закрыто! Но к делу. Пока ты стояла и к чему-то прислушивалась, еще одна человеческая душа перестала мерцать. И это уже навсегда!

– Освободи людей, - спокойно проговорила Владина, - и я пощажу тебя!

– Ты, человек-букашка, как ты смеешь приказывать мне?!
– удивился голос, - нет, все будет по-другому! Ты освободишь людей, и я пощажу тебя!

– Я готова помочь людям! Что надо делать?

– Умница, - вкрадчиво прошептал голос, - ничего особенного делать не надо! Просто прикажи своим друзьям не вмешиваться и уничтожь Горников. Как только мерзкие зверьки снова превратятся в кусочки окаменевшей травы, люди будут свободны. Я даже верну тебе тех, в ком умерла душа.

– Нет. Я не сделаю этого. Я не могу, просто не могу!

– Конечно, не можешь, - ехидно прошелестел голос, - когда такое было, чтобы ты жертвовала чем-то?! Что тебе жизнь этих людей? Что тебе безродной, такие понятия, как отец, сестра, брат, дядя? Разве ощутить тебе счастье, если к Людоте вернется его семья?

– Владина, не слушай его, - закричал Людота, - если бы мои родные были в памяти, они никогда не согласились бы на такой обмен!

– Посмотри на меня, княжна Владина, - повелительно прогудел голос, - не прячь глаза, все равно весь мир узнает о твоем бездушии!

– Внученька, - взмолился, Добрит, - держись, не слушай его!

– Нет, дедушка, - что-то обдумав, ответила девочка, - Дитя зла сейчас сказало мне кое-что важное. И единственно верное, в данном случае! Жертва стоит того. Отпустите волю своих зверьков, пускай они подойдут ко мне!

– Владушка, деточка, - зарыдала Любава, - не делай этого! Я не перенесу еще одну потерю. Не отдам своего Горника! Добрит, почему ты молчишь? Твоя внучка повредилась умом!

– Делайте, то, что она велит, -посоветовал Добрит, -отпустите волю Горников!